“이렇게 늙고 싶다”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

소위 말하는 ‘보편적 장수시대’가 도래했다. 인류의 평균 수명은 매년 그 기록을 달리하고 있으며, 노인이 사회에서 차지하는 비중 역시 점차 커지는 추세다. 이에 따라, 노년을 바라보는 시각도 달라지고 있다. 인생의 황혼기를 고독 혹은 병약함 따위와 연관시키기보단, 노년기에도 새로운 도전이 가능하다고 믿는 건강한 ‘백발 청년’들이 늘고 있다.

보편적 장수시대라고 하지만, 누구나 백발 청년들처럼 보편적으로 행복하고 윤택한 노년을 보장받는 것은 아니다. 고령화 사회가 되면서 우리 시대는 노인문제라는 어려운 숙제를 떠안은 상태다. 훌륭한 사회복지 시스템을 자랑하는 캐나다 사회도 고령화 사회가 유발한 갖가지 문제에서 온전히 자유로울 순 없다.

행복하거나 불행한 이유를 사회 시스템에서 찾는 사람도 있고, 자신의 경제적 위치에서 찾는 사람도 있다. 가족문제나 대인관계에 국한시켜 생각하는 사람도 있을 수 있다.

‘어떻게 하면 행복한 노년을 보낼 수 있을까?’하는 질문에, 누구도 정확히 답할 수는 없을 것이다. 행복은 정확한 수치보단 주관적 가치에 따라 판단되는 경우가 흔하기 때문이다.

그럼에도 불구하고, 우리는 노년을 바라보는 시각이나 태도에 대해선 언제나 건전한 제안이 가능하다고 믿는다. 나이 든다는 것을 있는 그대로 받아들이고, 세월의 깊이에 따라 훈장처럼 새겨진 주름살에서 혜안을 발견한 칠순의 노인 3명을 만났다. 서예가 서정건씨와 산악인 박병준씨 그리고 선교사 손상대씨가 그 주인공이다.

이들은 각자 다른 환경에서 성장했고 다른 분야에서 일했지만, 삶을 바라보는 시선은 놀랍게도 엇비슷했다. 전공 과목이나 세계를 바라보는 시선이 달라도 각 분야의 최고 지식인들은 나름의 교집합을 공유하듯, 이들 역시 닮은 점이 많았다. 그 닮은 점, 혹은 독특한 개개인의 주장을 통해 행복한 노년 혹은 가치 있는 인생을 위해 필요한 삶의 지침을 끌어내 보았다.

물질적 비교는 행복을 가로막는 족쇄

어떤 이들은 인류가 ‘질투심’을 통해 성장해 왔다고 믿는다. 한 사회학자는 이 질투심을 “독점소유욕이 좌절됐을 때 느끼는 감정”이라고 정의했다. 이 사회학자의 시선을 다르게 해석하면, 질투는 남과의 비교가 없으면 느낄 수 없는 감정일지도 모른다. 칠순의 노인 3명은, “내가 누리는 것과 남이 누리는 것, 내가 가진 것과 남이 가진 것을 끊임없이 비교하면, 결코 행복한 노년, 자유로운 노년을 보낼 수 없다는 데 100% 동의한다.

이들에 따르면, 인간의 비교 능력은 행복을 가로막는 일종의 족쇄에 불과할 뿐이다. 서예가 서정건씨의 얘기에 귀를 기울여 보자.

“사람이 나이가 들면, 대외적으로 많이 소원해질 수밖에 없습니다. 그래서 늙으면 고독하다고들 하잖아요. 이 고독을 스스로 극복할 수 있어야 합니다. 그러기 위해선 인생의 재량권을 자신에게 부여해야 한다고 생각해요. 이 말을 좀 더 알기 쉽게 얘기하자면, ‘내 인생의 주인은 바로 나’라는 사실을 잊지 말아야 한다는 겁니다. 그래야 행복해질 수 있습니다. 사람은 누구나 행복을 추구하기 마련인데, 대부분의 사람들은 비교를 통해서 자신의 행복을 확인하려고만 합니다. 하지만 그때 느끼는 행복이 과연 진짜일까요? 자신 마음 속 깊은 곳에서부터 우러나오는 것이 진짜 행복이지요.” 

선교사 손상대씨 역시 ‘비교의식’을 경계한다. 그는 경제적인 잣대로 한 인간의 성공 여부를 판가름하는 것도 이치에 맞지 않다고 생각한다. 그는 “자신의 가치관을 100% 발휘할 수 있을 때, 삶에서 만족감을 느낄 수 있을 때 비로소 행복한 노년과 조우할 수 있다”고 믿는다. 불행이나 좌절감은 끊임없는 ‘비교의식’에서 온다는 게 그의 생각이다.

물질적 여유보다 마음의 여유가 중요

사람들은 돈 없이 늙는 것을 두려워한다. 돈 없이 늙을 수밖에 없는 상황을 서러워한다. 그래서 돈에 얽매일 수밖에 없고, 어떤 방식으로든 창고에 곡식을 잘 쌓아두면 현명하다는 얘기를 듣기도 한다.

대부분의 사람들이 돈 자체가 삶의 목표는 아니라고 말하지만, 판돈에 눈이 먼 도박사처럼 자기 앞에 쌓이는 돈에만 집중하는 사람을 찾는 건 어렵지 않다.

도박판에서는 자기 앞에 놓인 돈과 상대방의 돈을 끊임없이 비교하기 마련이다.

“내가 이민 온 게 75년이니깐 벌써 30년이 넘었네요. 그때는 외화반출이 거의 불가능한 시기였으니까, 거의 몸만 이곳에 왔다고 보면 됩니다. 경제적 여유 같은 건 생각할 겨를도 없었고, 물론 차를 살 형편도 안됐지요. 아시다시피 캐나다에선 차가 거의 필수품인데, 그 차 없이 저희 가족은 1년 반을 살았습니다. 그러면서도 아이들 데리고 버스 타고 이곳 저곳 여행을 다녔습니다. 어떤 이는 여유가 생길 때 인생을 즐겨야 하고, 그렇게 하기 위해 아끼고 또 아껴야 한다고 말하는데, 그 점에 대해선 동의하기 힘드네요. 저는 돈이 있어야만 취미생활의 혜택을 누릴 수 있다고 생각하지 않습니다. 돈이 없어도 즐길 거리는 많지요. 하지만 이런 것들은 마음의 여유가 없다면 결코 발견할 수 없습니다. 중요한 건 물질적 여유가 아니라 마음의 여유에요.”

박병준씨에게 차 없는 생활이 불편하지 않았냐고 물었다. 그의 대답은 간결하지만 힘이 있었다. 그는 “불편함은 현재 생활에 대한 만족감 없이 더 좋은 것, 남들 눈에 더 돋보이는 것만을 추구하기 때문에 생긴다”고 생각한다. 다시 말하면, 물질적 여유에 초점을 맞춰선 안 된다는 얘기다.

“돈이 많은데 가난한 사람이 있고, 경제적으로 부족한데도 부자가 있습니다. 어떤 사람이 되기를 원하십니까? 중요한 건 바로 마음, 마음입니다. 차는 고장 없이 잘 나가면 되는 거 아닙니까, 집은 바람 막아주고 비 안 새면 되는 거예요. 내가 어렸을 땐, 설거지나 빨래 한번 하려면 몇 백 미터를 무거운 짐을 지고 걸어 다녀야 했어요. 지금은 수도꼭지만 틀면 따뜻한 물이 철철 나오잖아요. 이런 게 바로 행복이지, 도대체 뭐가 행복인가요?”

자녀에게 물려줄 재산, 부부 행복 위해 써라

젊은 시절 사업에 성공해 큰 돈을 모은 것으로 알려진 손상대씨는 돈에 대해서 보통의 부자들과 다른 생각을 갖고 있다. 자녀를 끔찍하게 생각하는 한국인의 정서상 그의 주장은 일면 수긍하기 어려울지 모른다.

손상대씨는 칠순의 나이도 잊은 채, 남미 에콰도르 등지에서 선교사로 왕성하게 활동하고 있다.

“제 또래에 있는 많은 사람들이 자기 자식들에게 돈을 물려주려고만 하는데, 저는 상속이란 건 사후에 행해져야 한다고 봅니다. 다시 말하면, 생을 마감하기 전까지 재산을 양도해선 안 된다고 생각해요. 늙을수록 돈이 있어야 한다고들 하는데, 맞는 얘기입니다. 이건 누구도 부인할 수 없겠지요. 저는 그 돈을 부부의 행복을 위해서 마음껏 쓰고, 사회에도 환원해야 한다고 생각합니다. 이렇게 쓰고도 남는 돈이 있다면 자녀에게 물려주세요. 재산을 더 많이 물려주기 위해, 부부의 활동 같은 것을 줄일 필요는 없다고 봅니다”

그렇다면 돈은 어떻게 써야 할까. 손상대씨는 나이가 들수록 남을 위해 베풀어야 한다고 믿는다. 자기자신의 만족감만을 위해 돈을 쓰게 되면, 항상 뭔가 부족하다는 느낌에서 벗어나기 힘들다는 게 그의 생각이다.

에콰도르에서 선교활동을 시작한 5년 전부터, 그는 그렇게 좋아하는 골프를 거의 끊다시피 했다. 불가피한 경우를 제외하곤 필드를 찾지 않는다. 한번 골프에 맛들인 사람이 골프를 멀리한다는 건 그리 쉬운 일이 아니다.

“골프 한번 치는 돈으로 에콰도르에선 200명의 사람이 한끼 식사를 해결할 수 있습니다. 그 사실을 안 이후로는, 전처럼 기분 좋은 마음으로 골프채를 들 수 없었습니다. 저는 남에게 줄 수 있는 자가 행복하다고 믿습니다. 그런데 문제는 능력이 있는데도, 여력이 있는데도 실천하지 못한다는 데에 있습니다. 돈이 있다고 해서 행복한 것도 아니고, 돈이 있다고 해서 사회활동을 할 수 있는 것도 아닙니다. 자기 위치에서 자기의 능력 아래서 인간은 누구나 행복할 수 있습니다. 이 능력의 한계를 벗어나서 생각하면 불행해지는 겁니다.” (다음주에 계속)

문용준 기자 myj@vanchosun.com

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