또레스 델 파이네(Torres del Paine) ④

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

간밤에 기분 나쁜 꿈으로 잠을 설쳤다. 몸이 피곤한데도 꿈은 영화처럼 선명했다. 이 찝찝한 기분에 모기들까지 가세했다.

이 모기지옥에서 빨리 벗어나야겠다는 일념으로, 서둘러 냄비에 인스턴트 쌀과 토마토 소스를 들이붓고 반찬도 없는 아침밥을 준비했다. 밥 속에는 아마 반찬대신 모기가 적당히 섞였을 것이다. 양을 넉넉히 잡아 남는 걸로는 점심용으로 하기로 했다.

텐트를 거꾸로 세워 모기들을 털어냈다. 죽은 모기들이 비듬처럼 떨어졌다.

목적지 로스 페로스까지 10km는 숲길. 볕이 좋았지만 그늘 속을 걸었다. 시작 5분의 1은 오르막, 5분의 3은 평지, 나머지는 빙하 너덜지대 오르막이다. 그 뒤 작은 숲 속에 페로스 캠프장이 숨어 있다.

오늘은 가장 짧은 구간임에도 아내는 어제부터 심상치 않던 발가락의 생살과 물집이 악화돼 가장 고통스러운 하루를 걸었다. 텐트를 치자마자 연고를 바르고 항생제를 먹었다.

이제 우리는 파이네 서킷 구간에서 가장 깊숙이 들어와 있다. 들판은 어제로 끝이 나고 사납게 생긴 봉우리들이 양편에 도열해 있는, 깊은 골짜기의 한가운데다. 산정에는 빙하가 도사리고 있고, 빙하에 머물렀던 얼음 바람이 쉬지 않고 계곡을 훑었다. 체온을 유지하기 위해 옷을 모두 꺼내 입었다.

저녁식사를 끝낸 이스라엘 신혼부부가 민트 티를 우려낸 주전자와 쿠키봉지를 들고 우리 텐트로 놀러 왔다. 신랑의 직업은 엔지니어, 신부는 히말라야 트레킹과 인도 여행 등 경력이 화려한 배낭여행 고수다. 우리는 서로 지난 여행 경험담으로 추위도 잊은 채 시간을 보냈다. 이들은 대화도중 우리 나이가 오십 중반이 넘었다는 것을 알고 매우 놀라워했다. 사실 이 파이네 서킷 트레킹에서 우리 부부가 최고령이었다. 대부분이 20대였고 그 외에는 42세의 칠레 남자 사진작가와 네덜란드에서 온 40대 중반의-머지않아 헤어질 것만 같은 느낌이 드는-한 커플을 만났을 뿐이다.

민트 티의 답례로 이스라엘 부부에게 라면 한 봉지를 주었다. 한사코 사양하는 걸 결혼선물이라고 억지를 부렸다. 물론 조크였지만, 식품이 귀한 이 산중에서 라면같이 고급식량(?)을 포기한다는 것은 대단한 선심이요 희생이란 점을 강조하고 싶다. 그리고 우리는 마지막 남은 최후의 라면 두 개로 저녁 식사를 준비했다. 그러나 이것마저도 밥짓기에 실패한 옆 텐트 학생들에게 한술씩 퍼주는 바람에 저녁밥은 라면 반, 쿠키 반으로 대신했다.

생애 처음으로 라면을 맛 본 옆 텐트 식구들은 산티아고의 대학에서 수의학을 전공하는 여대생들과 남자 친구들인데, 이 라면 맛에 요즘 말로 입맛이 ‘뻑’ 가고 말았다.

이 중 한 여학생은 유일하게 아내보다 뒤쳐지는 고정 낙오병이다. 이 학생은 우선 체형부터가 걷기에 적합하지 않게 디자인 된데다가 걷겠다는 의지도 전혀 없다. 우리는, 배낭을 내팽개쳐 버리고 풀섶에 쓰러지다시피 주저앉아있는 이 학생을 여러 번 만났고, 그때마다 에너지 바를 먹이고 물을 주며 힘을 북돋아 일으켜 세웠다. 동병상련이랄까, 아내는 캠프장에 도착할 때마다 아직도 어딘가 길바닥에 퍼 질러 앉아 있을 이 학생을 염려해 입구에서 기다려주곤 했다.

그런데 이토록 힘들어하는 데는 까닭이 있었다. 이 학생은 등산용 버너 대신 식당에서 많이 사용하는 휴대용 가스레인지(부르스타)를 배낭에 지고 온 것이다. 우리는 모두 아연실색했다. 배낭무게를 줄이려고 세수 수건도 반으로 잘라오는 판에…. 미련한 건지 대범한 건지, 아무튼 이 학생은 이 때부터 우리 모두에게서 스토브라는 애칭으로 불렸다.

내일은 가장 어려운 구간인 존 가너 패스를 넘어야 하기 때문에 우리는 가능한 짐을 가볍게 했다. 트레커들의 표정에도 긴장감이 감돈다.

트레킹 5일

기상을 하면 으레 하는 일들이 순차적으로 정해져 있다. 사람들로 붐비기 전에 화장실부터 다녀와서 얼음장 물로 세면을 하고 나면, 간단한 식사를 마치고, 냇물을 떠서 수통을 채우고, 텐트를 접고, 배낭을 단단히 하고, 그날 날씨를 살펴 복장을 갖추는 것이다. 지금 날씨는 흐리고 바람이 강해 플리스 재킷 위에 윈드 재킷도 껴입었다.

오늘은 해발 1300m의 존 가너 패스를 넘어야 하기 때문에 아침 8시 서둘러 출발했다. 험한 구간이어서 기상이 악화되면 길이 차단되는 곳이다.

잔뜩 찌푸린 하늘에서 간간히 비가 흩뿌렸다. 곧 폭우라도 쏟아 부을 듯 먹구름이 으름장을 놓고 있지만, 옷이 젖을 정도로 비가 오지 않는다는 것을 지난 몇 일간의 체험으로 터득했다. 구름은 허세만 부릴 뿐, 거센 바람에 쫓기다 보면 비 뿌릴 틈이 없을 것이다.

캠프장은 바로 숲 속으로 난 오르막 길로 연결되었다. 숲 속의 길은 나무 뿌리와 돌과 진흙이 뒤엉켜 전진이 더디었다.

진창 길을 한 시간쯤 올라 숲 속을 빠져나오니 아득한 고개까지 너덜지대다.

계곡 아래에서 끝이 난 수목 한계선, 그리고 빙하와 빙퇴석의 너덜지대와 거친 바람이 만들어 내는 분위기가 불과 1300m의 고도임에도 마치 3000~4000m 고지대에 올라온 것만 같다.

고개 정상에 다가갈수록 바람은 우리의 접근을 방해하려는 듯이 더욱 거칠어졌다. 장갑을 끼고 털모자를 쓰고 그 위에 윈드 재킷의 후드까지 뒤집어 썼다.

바람막이 큰 바위 밑에 기대 앉아 숨을 고르면서 아래를 내려다 보았다. 뒤에 출발한 트레커들이 삼삼오오 돌밭 틈에 섞여 느린 속도로, 그리고 묵묵히 오르고 있다.

캠프장을 떠난 지 다섯 시간 만에 존 가너 패스 정상에 도달했다. 돌무더기에 꼽혀 있는 형형색색의 깃발이 히말라야의 룽다 같이 바람에 찢어질 듯 펄럭였다. 그리고 그 너머로 태고의 정적이 감도는 장엄한 빙하가 끝간 데 없이 펼쳐졌다. 록키의 콜럼비아 아이스필드보다 수십 배는 넓어 보였다. 우리는 양손에 쥔 스틱을 하늘로 쳐들어 숨막히는 장면에 환호했다.

비탈길 돌밭에 앉아 대빙하를 마주보며 차갑게 식어버린 점심을 먹었다. 바람에 섞인 모래가 입 속에서 씹혔다.

고개 정상에서 오늘 목적지 캠프 파소까지 약 세 시간은 무릎이 아플 정도의 급경사가 갈지자로 계속되었다. 아내는 무릎지지대를 꺼내 착용했다.

오후 5시 30분 파김치가 되어 파소 캠프에 도착했다. 가파르고 협소한 산비탈에 자리잡은 이 무료 캠프장은 시설이 최악인데다가 분위기마저 을씨년스럽다.

한 칸짜리 관리소에는 무전용 안테나와 구급상자만 있을 뿐이고, 계곡의 물은 수량이 적어 빨래도 할 수가 없었다. 저녁을 먹고 나서 9시쯤 일찌감치 잠자리에 들었다. 바닥이 경사져서 자다 보면 몸이 아래로 미끄러져 내리곤 했다. <다음 주에 계속>

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