‘하이커들의 성인’ 할보어 룬덴

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

冒雨攀登崖瀑谷
비를 무릅쓰고 High Falls Creek을 기어오르다.

千刃玉山掛半空 천길 낭떠러지 공중에 걸려있고
錦苔絶壑秘仙踪 비단이끼 깊은 절벽 신선들의 발자취라
奇巖猶猿依繩慄 벼랑바위 원숭이가 줄잡고도 무서운 곳
漲水下雷兩耳聾 벼락소리 폭포수에 두 귀가 멍멍하네
一逕淸蔭穿驟雨 외길 하나 수풀 사이 소나기비 뚫고 가니
一區形勝水雲中 아름다운 산중경치 안개 속에 아련하네
碧岑爽氣滌萬愁 파아란 산 상쾌한 기 온갖 시름 씻어낼 때
心身潛寂涅槃境 몸과 마음 침잠하니 열반경지 누리도다

丁亥陽七月十九日與四人探遊崖瀑谷有懷梅軒得詩
정해년 7월 19일 네 사람과 함께 High Falls Creek을 탐유하며 소회가 있어 매헌은 시를 짓다.

밴쿠버 주변의 수많은 등산 코스 중 가장 황당무계하다고 느껴지는 코스가 있다면 바로 이놈의 '하이 폴즈 크릭'(High Falls Creek)이다. 6년 전인가 산행을 시작한지 얼마 안된 햇병아리에 불과한 필자가 모 산우회를 따라 처음 이곳을 찾았을 때 '오늘 재수없이 잘못 걸려들었다'라는 생각이 들만치 아슬아슬한 기억이 아직도 생생하다.

2001년 9월 어느 날로 기억되는데, 여느 때처럼 멋모르고 선두를 따라 울창한 숲으로 들어선지 5분도 채 되지 않아 갑자기 깎아지른 절벽에 쇠사슬 자일이 나타났다. 마치 그 옛날 광주 육군 보병학교 시절 소름끼치는 유격훈련장의 악몽이 되살아났다. 내 앞에서 원숭이처럼 자일을 움켜잡고 절벽을 가뿐히 올라가는 여성 대원이 보는 앞이라 남자의 체면상 후퇴도 할 수 없는 노릇, 솔직히 말해 할 수 없이 울며 겨자 먹기로 올랐었다는 것이 정확한 표현일 것이다.

그 후 이곳을 찾을 때마다 느끼는 일이지만, 장대무비한 폭포의 장관을 지척에서 구경하는 포인트에 이르기 전 쇠사슬 자일을 타야 하는 곳이 한두 개가 아니라 적어도 10여 개에 달하니 황당무계하다는 말이 절로 나온다. 경치가 빼어나면 자연히 그 밑에 길이 생겨나기 마련이라 해도 이렇게 위험한 200m 수직 높이의 바위절벽을 따라 누가 이런 길을 개척할 수 있었더란 말인가. 그런데 그 장본인을 인터넷을 통해 만났다. 그리고 산행가이드 책에 기재된 밴쿠버 주변의 유명 산행코스는 거의 전부가 이 노인네 한 사람의 피땀 어린 노력으로 이루어진 데 대해 놀라움을 금치 않을 수 없었다. 우리 교민들이 선호하는 번슨호 주변의 모든 산행로는 그의 손때가 묻어 있고 그 외 스콰미시 리버 계곡에 위치한 이 하이 폴즈 크릭을 포함한 대부분의 난코스도 할보어 룬덴(Halvor Lunden) 옹의 숨은 노력의 결실이다. 그에겐 이제 '산행로 도사'(master trail builder)라는 존칭이 붙어 다닌다.

팔순 후반에 접어든 그는 1951년 노르웨이에서 이민왔다고 했던가. 밴쿠버에 떨어질 당시 그의 주머니에 있던 돈은 단돈 8달러50센트. 그는 도착한지 4시간 만에 일자리를 찾았고 첫 직장을 천직으로 알고 평생을 일했으며 은퇴 시까지 단 하루의 휴가도 신청하지 않을 만치 건강을 타고난 '일벌레'였다. 너무 심하지 않느냐고 물어오면 "30년대 경제공황의 쓰라린 기억이 있어 일자리는 죽기 아니면 살기로 일해야 지켜진다는 공포감이 아직도 있기 때문"이라고 화답한다고 했다. 등산을 좋아했던 그는 그의 모든 여가시간을 산행로 개척에 할애했다. 도끼와 톱, 로프를 짊어 지고 번슨 레이크 주변의 태산 준령의 모든 산행로를 새벽부터 해질 때까지 그가 개척한 것이다. 정부나 시정당국은 이런 산행로에 예산을 할애할 여유가 없다. 주립공원의 산행로를 제외한 나머지 모든 산행로는 이 노인네와 같은 독지가들의 자발적 노력으로 개척됐다고 보면 대차가 없다. 금전적인 보상을 바라고 하는 일이 아니라 일반 대중이 대대로 빼어난 자연을 즐길 수 있게 하기 위해 사재를 털어 넣고, 시간과 노력을 희생할 수 있는 그 고귀한 시민정신의 발로와 희생정신은 '이 시대의 성인'으로 추앙되어 마땅하다.

노력에 대한 금전적 보상을 위해서가 아니요, 누가 알아 달라고 해서가 아닌 마음에서 우러나오는 그 정성은 아무나 할 수 있는 것이 아니다. "성실함은 하늘의 길이요 성실하게 노력하는 것은 사람의 길이다…성실함이란 생각지 않고도 깨닫는 것이며 조용히 도에 들어 맞음이니 이것이 바로 성인 됨이다(誠者天之道也 誠之者人之道也 誠者不思而得從容中道聖人也)”라고 한 중용의 구절은 바로 이런 정성을 가진 사람을 말한 것이지 않을까.

그가 이 하이 폴즈 크릭의 절벽 산행로를 혼자 개척한 것은 등산객들이 아니라 오직 숲 속의 새들이나, 폭포수, 그리고 이곳을 스쳐가는 운무와 비바람만이 알고 있을 뿐이다. 이것은 곧 그가 '공이 이루어지면 거기에 매달리지 말라'(功成而不居)는 노자의 가르침을 실천함이요, 맹자가 말한 '여민동락'(與民同樂) 정신을 몸소 발휘함에 다름 아니다. 어떤 의미에선 그가 이 밴쿠버의 하늘을 같이 하고 있다는 것은 우리같은 산행인들에겐 축복이다. 성인이 따로 있는 게 아니다. 이런 사람이야말로 진정한 우리시대의 성인이지 않을까. 이날 그가 설치한 쇠사슬 자일을 움켜잡으니 유난히 그의 대한 존경의 염이 계곡 속의 자욱한 운무와 함께 한참 피어 오르고 있었다.

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