북극문제 확실하게 해야

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

북극을 둘러싼 관계국가의 움직임이 심상치 않다. 캐나다는 새 경비정을 투입해 북극을 둘러싼 관계국가의 움직임이 심상치 않다. 캐나다는 새 경비정을 투입해 순찰을 강화하기로 했다.

9일, BC주 에스퀴멀트(Esquimalt) 해군 기지를 방문한 스티븐 하퍼 총리는 “북극의 영유권 보호는 가장 시급한 문제”라면서 “31억달러를 들여 6~8척의 해군 경비정을 건조할 계획”이라고 발표했다.

보수당이 당초 공약한 쇄빙선이 아니라 순찰용 경비정이라는 이유 때문에 일부에서는 비판도 나오고 있지만 반드시 필요한 조치라는 반응이 많다. 진보적 성향의 토론토 스타는 10일자 사설(Harper’s prudent arctic spending)에서 현명한 선택이라고 밝혔다.

사설은 지구 온난화로 북극의 빙산이 녹고 있어 이 지역 접근성도 점차 용이해 질 것이라고 지적했다. 또, 현재의 속도를 감안할 때 2015년경에는 항해도 가능할 것으로 봤다. 그러한 이유로 이 지역은 항로 이용뿐만 아니라 원유, 가스 개발을 위한 국제적 관심이 높아지고 있다고 분석했다.
토론토 스타는 최근 러시아가 북극의 일부를 영토로 편입하기 위한 노력을 기울이고 있는 것도 이 지역 천연자원 개발 가능성을 염두에 둔 것으로 봤다. 아울러 하퍼 총리가 북극문제를 놓고 “이용할 것이냐 아예 포기할 것이냐”의 문제라고 언급한 점도 다시 되새겼다.

그러나 이번에 도입하기로 한 경비정은 겨울철 북서항로(Northwest Passage)의 순찰이 사실상 불가능하다. 또, 폴라 5급으로는 미국이나 러시아가 보유하고 있는 폴라 8급과 상대하기는 버겁다고 분석했다.

반면, 글로브 앤드 메일은 11일자 사설에서 캐나다 실정에 맞는 적절한 성능과 규모의 함정이라고 평가했다. 이 신문은 또 31억달러의 비용은 기꺼이 국가가 부담해야 할 사안이라며 정부의 계획에 힘을 실어 줬다.

아울러 토론토 스타는 북극의 빙하가 녹으면 1969년과 70년에 일어난 유조선 맨하탄호 사건처럼 북서항로를 통한 외국 선박의 영해 침입가능성은 더욱 높아질 것으로 내다봤다. 아울러 1985년 미국의 연안경비선이 공해를 주장하며 항해하는 사태가 발생하면 캐나다 군은 반드시 이곳이 우리의 영토임을 확인 시켜줄 필요가 있다고 강조했다.   

이용욱 기자 lee@vanchosun.com

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