천재의 사회성

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

천재들의 이야기는 많은 사람들의 관심을 끈다. 그래서 영화로도 많이 만들어지는지 모른다. 영화 ‘뷰티풀 마인드(A Beautiful Mind)’를 보면 실존인물인 천재 수학자 존 내쉬(John Nash)의 이야기가 나온다. 존 내쉬는 ‘균형이론’을 발견한 대수학자였지만 동시에 많은 정신적인 문제를 갖고 있었다. 실존 인물의 이야기는 아니지만 영화 ‘굿 윌 헌팅(Good Will Hunting)’도 하버드의 청소부로 일하는 천재 윌 헌팅을 주제로 했다.  영화 속의 윌 헌팅도 보통사람들이 이해할 수 없는 파격적인 성격의 소유자로 나온다.
　
존 내쉬나 윌 헌팅이나 겸손한 구석은 찾아볼 수 없다. 아는 것을 감추거나 억지로라도 겸손한 척은 하지 못한다. 타고난 잘난 모습을 보여주고 뻐기고 자랑한다. 주변의 경쟁자가 되는 학생이나 교수들은 이들의 뛰어남에 질투와 시기를 안 느낄 수 없다. 자기 자신도 그런 천재와 같이 뛰어나려 노력해 보지만 도저히 따라갈 수 없는 벽에 좌절하고 결국은 다른 친구들과 함께 천재를 시기하고 왕따시키는 것으로 분풀이 한다.   

이러한 영화 속의 천재의 모습은 과장된 부분이 없지 않아 있지만 어느 정도 천재의 주변에 이루어져가는 친구들의 모습이나 사회성, 천재의 성격에 대해서는 잘 묘사한 편이라고 할 수 있다. 지능지수 170 이상 넘어가는 천재들은, 지능은 평범한 아이들과 매우 다르지만 정서적으로나 사회적으로 평범한 경우가 많다. 그러나 천재들은 자신의 뛰어난 모습을 안보여 줄래야 안보여줄 수 없다. 뛰어난 부분은 눈에 띄게 되어있고 그러한 모습을 자연스레 보여주다 보면 특히 우리나라 학교에서와 같은 정서적인 분위기에서는‘잘난 척한다. 교만하다’라는 평가를 받기 일쑤이다. 사실은 ‘잘난 척’이 아니라 실제로 ‘잘난’ 것인데도 그러한 모습을 비난하는 것이다.

한 사례 연구를 보면, 지능이 174 인 3학년 남자 아이 죠슈아(Joshua)는 월반하여 7학년 반에 들어가 공부를 한다. 수업시간에 자신이 알고 있는 이야기에 대해 거침없이 말하는 죠수아는 결국 왕따가 되어버린다. 죠수아는 지능은 뛰어나지만 사회성은 아직 3학년 수준이며, 이에 대한 선생님과 동료친구들의 이해가 절대 부족하고 친구들은 시기와 질투로 죠수아가 ‘무엇을 못하나, 어떤 트집을 잡을까’눈을 부릅뜨고 감시하는 형편이 되어버린다. 죠수아는 친구들에게 인정받고 사랑받고 싶어 더욱 나서면서 자신을 보여주지만 오히려 계속 역효과만 나게 된다.

이렇게 천재들은 일반 학교나 회사에서 사회성의 곤란을 겪게 된다. 또래들과 심지어 3-4살 더 많은 아이들과도 지적 수준이 크게 차이가 나기 때문이다. 흔히 학교에서 뛰어나다고 선생님들에게 칭찬 받는 영재들은 지능지수 130이상 150 미만의 아이들이 대부분이다. 한 학교에 많으면 한 반에 한 명 정도는 볼 수 있는 인구 퍼센트이다. 그러나 지능지수가 170이 넘는 아이들은 매우 보기 드문 인구라고 할 수 있다. 학교 교사라고 해도 학교에서 일생에 한번 만나기 힘들 정도로 드물다고 할 수 있다.     

드물기 때문에 더욱 이해하기 어려운 이 천재들은 교사나 다른 친구들에게 결국‘똑똑하지만 교만한 아이’로 찍혀 거의 평생을 외로움 속에 살게 된다. 그래서 자기 모습을 감추고 평범하게 몰래 살아가는 사람도 있고, 아예 친구 없이 연구실에서만 평생을 외롭게 사는 사람도 있다. 영재 교육에서는 천재라고 할 수 있는 아이들에게는 마음껏 재능을 펼칠 수 있는 장과 함께 다른 사람들과 잘 지낼 수 있는 대인관계 기술, 사회적응력을 가르치는데 주력한다.

결론을 말하자면 다른 사람들처럼 천재들이 찾는 것은 이 세 가지이다. 마음껏 재능을 펼칠 수 있는 환경, 그리고 이해와 사랑이다. 한 사람의 절대적인 이해와 사랑은 천재들의 고뇌를 해결해준다. 영화에서 존 내쉬와 윌 헌팅이 결국 각각 아내와 교수의 이해와 사랑으로 인생의 문제를 해결해나가는 것처럼 말이다.

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