'좋은 질문' 으로 이끄는 교육

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

사이언스 월드(Science World)에 갔다가 유태인 복장을 한 가족을 만나게 되었다. 아홉 살 난 남자 아이와 다섯 살 난 여자 아이를 데리고 와서 전시물을 관람하면서 아버지는 계속 질문을 던졌다. "왜 이렇게 작동한다고 생각하니? 그 이유가 뭘까? 다르게 만들 방법은 없을까? "  혹시 아이들이 "아빠, 이 수레는 어떻게 작동되는 거에요?" 라고 물어보면 "너는 어떻게 생각하니? 같이 생각해볼까?" 라고 대답했다.     

사소한 차이지만 같이 사이언스 월드에 데려와서 "이건 이렇고 저건 저런 원리로 작동하고 만들어진 거야" 하고 적혀진 대로 일방적으로 설명해주는 부모와는 달랐다. 아이의 생각과 이론을 먼저 들어보고 더 깊이 생각할 수 있도록 이끌어주는 영재교육의 기본 원칙이 대화에 배여 있었다. 하버드 교육대학원이 최근에서야 개발한 프로젝트 제로 교육법의 원리가 이미 그들의 생활 속에 배여 있는 것이다.

미국에 사는 유태인은 전체인구의 3.2% 밖에 안되지만 노벨상 수상자의 32%는 유태인이라고 한다. 미국의 정계, 문화계, 학계 유명 인사들의 이름들을 살펴보면 유태인의 이름이 압도적으로 많다. 캐나다에서도 대학 교수들의 이름을 살펴보면 유태인의 이름을 많이 발견하곤 한다. 유태인의 아이큐를 측정해보면 평균 95정도로 다른 나라 사람들과 비슷한 반면 성취도는 세계 최고인 것이다.

이러한 유태인 교육의 뛰어난 성과 때문에 유태인의 교육은 교육학에서 많은 연구 대상이 되어왔다. 극성인 엄마들은 일부러 미국이나 캐나다에 있는 유태인 학교에 넣기 위해 아이가 태어나기 전부터 대기자 명단에 올리기도 한다. 

유태인의 교육은 여러 가지 면에서 특별하다. 유아기와 초등학생 교육의 중요성 강조, 저녁마다 부모와 함께 스토리 타임, 배움의 즐거움을 깨닫기, 독특한 성경공부 등등 여러 가지가 있지만 그 중에 주목할만한 것은 사이언스 월드에 데려온 유태인 아빠와 같이 '좋은 질문(Good Question)으로 아이의 생각과 개성을 키우는 교육'이다. 

이것저것 주입식으로 이야기해주고 설명해주어서 남보다 더 많이 아는 우수한 아이가 되기보다는 아이의 고유한 생각을 바탕으로 이끌어내는 '남과 다른 아이, 개성있는 아이'로 키우는데 주력하는 것이다. 잘 포장된, 이미 만들어진 지식을 아이가 일방적으로 잘 흡수한다고 기뻐하지 않는다. 그보다는 그 지식과 다른 엉뚱한 이론이나 생각을 오히려 더 권장하고 기뻐한다. 유태인 학교와 가정에서 아이에게 가장 자주 해주는 칭찬은 '정말 좋은 질문이구나, 정말 다른 생각이구나' 이다.  아이가 학교에서 돌아왔을 때 묻는 첫 마디는 "오늘은 어떤 질문을 했니?" 이다. 

유태인들은 아이의 엉뚱하고 말도 안 되는 질문이나 생각, 답변을 절대 무시하지 않는다. 그 엉뚱하고 설익은 답변에 대해 더 깊이 생각하도록, 다시 생각하도록 유도한다.  처음엔 답답하고 느리다고 생각할지 몰라도 아이들은 이미 우리가 교과서에서 알고 있는 지식에, 또는 그보다 더 깊은 지식에 놀랍도록 창의적으로 접근한다. 일방적인 주입식 교육은 이러한 아이들의 스스로 생각해내는 성향을 빠르게 죽이기 시작한다.

더 늦기 전에 아이에게 물어보자. "너는 어떻게 생각하니?"  아이에게 바로 "그딴 거 왜 물어? 몰라" 라고 짧은 대답이 돌아온다면 지금까지 아이를 교육한 방법에 대해 다시 생각해봐야 한다.

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