몸에 좋은 차 '루이보스'

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최종수정 : 2006-09-19 00:00

루이보스(Rooibos)는 200종이 넘는 아스파라사스(Aspalathus)라는 식물 중에서 가장 일반적으로 차로 사용하고 상용화 되고 있는 남아프리카의 산간 지역에서만 자생하는 관목의 일종입니다.
루이보스는 본래 남아프리카 원주민들이 사용했는데 루이보스 나무의 줄기와 잎을 망치로 찧어서 차로 만들어 마셨습니다. 그리고 원주민들이 사용하고 난 루이보스는 그냥 햇볕에 남겨져 발효가 되었는데, 그 결과 발효된 향기로운 음료가 만들어 지게 됐습니다.

그러던 1772년, Carl Humberg라는 사람에 의해서 이러한 발효된 음료가 발견되어 보고 되었는데, 그러나 당시 Carl Humberg는 맛 좋은 음료로만 여겼지 많은 치료 효과가 있는 차라는 것을 알지 못하였습니다. Carl Humberg가 이 음료를 발견한 후 약 200년 뒤인 1986, 남아프리카의 애닉 테론(Annique Theron)이라는 한 어머니가 알러지성 복통 증세로 오랫동안 고생하던 그의 어린 아이의 우유에 우연히 루이보스 차를 타서 먹이게 되었는데 놀랍게도 14개월 동안 울고 보채고 구토하던 증상이 금방 멎었고 곧 이어 3시간 동안 편안히 잠에 빠지는 것을 발견하게 됐습니다. 놀라운 발견을 한 애닉은 치료 효과를 가져온 유익한 성분을 규명할 수는 없었지만 이후 비슷한 증상을 가진 아기 16명에게 같은 방법으로 루이보스차를 먹여 치료했고, 이후 여러 출판물을 통해서 루이보스의 효능이 알려지게 되었고, 알러지성 질환을 가진 수많은 사람들이 도움을 받는 일이 있었습니다.

루이보스차에는 카페인이 전혀 들어 있지 않아서 카페인 음료로 인해 철분의 흡수율이 떨어지는 것을 염려하지 않고, 또 수면을 방해 받지 않고 마셔도 됩니다. 더하여 루이보스차에는 철분, 포타시움, 구리, 칼슘, 망간, 아연, 마그네슘 등 많은 영양소가 함유 되어 있어 건강 유지에 좋은 작용을 합니다. 루이보스차는 특히 건강한 피부나 머리카락을 위해서 매우 좋으며, 치아와 뼈에 좋은 작용을 하는 것으로 알려졌습니다.

일본인들은 빵을 만들 때 루이보스차를 이용하고 화장품이나 음료를 만들 때 응용하기도 합니다. 일본 과학자들이 연구한 바로는 루이보스가 노화를 더디게 하는 항 산화제로 작용하며 면역 기능을 좋게 하는 역할을 한다고 했습니다. 일본에서는 루이보스라는 이름 대신에 '장수차(Long Life Tea)'라는 이름으로 사용하며 많은 과학적인 연구가 이루어 졌고 1년에 310톤 이상을 수입해 사용합니다.

보통 루이보스는 차로 만들어서 마시는데, 전통적으로 단지 차로서의 역할만이 아니고 우울증, 불면증, 염증, 혈관 관계 질환, 알러지, 호흡기 관련 질병, 당뇨, 간질환, 두통, 위경련 변비 등 아주 많은 질병 치료와 예방에 사용되어 왔습니다. 외용으로는 벌레 물렸을 때 발라주고 햇볕에 탔을 때 사용했으며 습진이나 종기에 바르기도 했습니다. 비록 이러한 민간 용법이 철저한 과학적인 검증을 거치지 않았다고 하더라도, 루이보스차가 분명히 강력한 항 산화제로 작용한다는 것이며, 이로 인하여 노화 작용을 더디게 하고 면역을 좋게 한다는 것은 과학적인 연구로 인하여 확인된 것입니다.

다른 연구에 의하면 루이보스차에는 항(抗) 돌연변이 성분과 항 HIV성분이 함유되어 있다고 알려졌으며, 좋은 항 산화제인 녹차나 블랙 티 대용으로 사용하기도 합니다.

루이보스를 발효하거나 10분 이상 끓이게 되면 더욱 항 산화제 활동이 증가 된다고 합니다. 루이보스를 숙성시키면 잎의 색깔이 오렌지나 적색으로 변하고, 또 루이보스는 어느 시점에 그 잎이 적갈색으로 변하게 되는데, 이런 이유로 아프리카 지역의 언어로 적색 관목을 의미하는 루이보스라는 이름이 붙게 됐습니다.

뜨거운 커피 다음으로 많이 마시는 음료가 차인데, 사실 커피보다는 부작용이 덜한 음료가 차로 알려졌지만, 어떤 종류의 차에도 부정적인 요소가 많이 함유되어 있는 것이 사실입니다. 그러나 루이보스차에는 이러한 부정적인 요소가 없을 뿐 아니라 질병 치료 효과까지 있는 차로 알려져 있습니다. 루이보스는 향이 있으나 카페인 성분은 전혀 함유되어 있지 않아서 잠을 잘 오게 하고, 낮 동안 마시면 기분을 좋게 한다고 합니다.

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