6년 전 떨어진 운석 75만달러에 팔려

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

BC에 거주하는 남자가 2000년에 주운 운석을 75만달러로 현금화했다. 23일 글로브 앤 메일 보도에 따르면 이 운석은 과학자들에게 생명의 기원에 대한 소중한 자료를 제공해줄 것으로 평가되고 있다. 동시에 6년 전 버터 두 조각 크기의 조그만 돌덩어리를 발견해 냉동 보관해온 짐 브룩에게는 75만달러를 가져다 준 행운의 돌이기도 하다.

알버타 대학과 토론토 왕립온타리오박물관(ROM)에 분산 보관될 이 운석은 700만년동안 초속 10㎞의 속도로 5억㎞의 우주공간을 날아와 2000년 1월 지구 대기권과 충돌했다. 당시 200t 가량의 바위 덩어리는 지상 25∼30㎞ 지점에서 폭발하며 BC와 유콘 준주 접경에 불꽃처럼 흩어져 떨어졌다. 브룩이 발견한 운석은 얼어붙은 타기쉬 호수 위에 떨어진 수백개의 조각 가운데 하나다.

브룩은 얼어붙은 호수를 가로질러 차를 몰고 가다가 검은 돌덩이를 발견했다. 리조트 운영자였던 그는 맨손으로 운석을 만지면 오염된다는 과학지식을 갖고 있었던 덕분에 돌덩이를 조심스럽게 집으로 가져와 냉동 보관했다.

연구자들은 이 운석이 화성과 목성 사이에 소행성들로 구성된 두터운 띠로부터 유래한 것이라고 판정했다. 미국 NASA 과학자들은 탄소를 함유한 이 구립운석(球粒隕石)에는 지금까지 알려지지 않은 유기물질이 포함돼 있음을 발견했다. 

처음 캐나다에서 별 관심을 끌지 못했던 이 돌덩이는 브룩이 미국의 한 구매자에게 팔기 위해 반출승인을 신청하면서 관심을 모아왔다. 캐나다 법상 운석은 발견한 사람의 소유지만 정부는 중요 문화재산을 보존해야 한다는 이유로 그의 반출 신청을 받아들이지 않았다. 지난해 6월 캐나다 문화재산 반출 검토위원회는 정부기관이 운석의 시장가격을 충족시킬 기금모금에 6개월의 시간을 주고 실패할 경우 미국 반출을 허용하도록 판결했다. 알버타 대학과 ROM, 캐나다우주협회에서 기금모금에 동참했고 연방정부가 31만3000달러의 보조금을 지급해 75만달러가 모아졌다.

알버타 대학 지구과학자 크리스토퍼 허드는 “이 돌이 45억년 전 태양계가 형성될 당시 어떤 일이 있었는지를 보여줄 수 있는 희귀한 것”이라고 말했다.

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