소녀상 앞에 무릎을 꿇고 속죄하는 일본 아베 신조 총리를 표현한 조형물이 오는 8월 공개된다는 소식이 알려지자 설치를 두고 적절성 논란이 일고 있다. 제작 취지에 공감하는 누리꾼들이 있는 반면 한일 외교 관계에 부정적 영향을 끼칠 것이란 우려도 나온다.

한국자생식물원은 오는 8월 10일 강원도 평창 오대산 기슭에 조성한 ‘영원한 속죄’(A heartfelt apology·永遠の贖罪)라는 제목의 조형물을 일반에 공개한다고 26일 밝혔다. 높이 1.5 m의 앉아있는 위안부 소녀상 앞으로 키가 1.8m인 아베 총리 동상이 무릎을 꿇고 사과를 하고 있는 작품이다. 작품을 제작한 조각가 왕광현씨는 “속죄를 모르는 일본이 작품과 같이 머리를 조아리고 우리가 그만 됐다고 할 때까지 속죄해야만 비로소 용서를 생각할 수 있다는 것을 형상화한 조형물”이라며 “아베 총리는 식민지배와 위안부 문제에 대한 사과를 회피하는 정반대 행보를 하고 있음을 각인시키고 반성을 촉구하는 작품”이라고 밝혔다. 왕 조각가는 작품 제목은 조정래 작가가 정했다고 밝혔다.

조형물을 사비로 조성한 김창렬 한국자생식물원장은 “위안부 할머니들이 합당하게 받았어야 할 속죄를 작품으로라도 표현해 민족정신을 고양하고, 일본이 진심 어린 사죄로 지난 역사의 잘못을 반성하고, 새로운 일본으로 거듭나길 기원하는 마음으로 만든 것”이라고 밝혔다.