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밴쿠버의 봄을 가장 잘 느낄 수 있는 상징이 무엇일까. 도시 곳곳에서 마주치는 화려한 장식, 바로 벚나무다. 무려 4만 그루 이상 갖가지 벚나무가 마침내 비의 시즌이 끝났음을 알리는 반가운 손님이 된다.

마음이 바쁜 아침 출근길, 종종걸음으로 버라드 스카이트레인역을 빠져나가는 직장인에게 에스컬레이터를 나서면 펼쳐지는 역사 주변 쉼터의 꽃나무들은 작은 위안이다. 퇴근길 주택가 골목, 머리 위로 벚꽃이 떨어지면 노루 꼬리처럼 짧기만 하던 겨울 해가 어느덧 이리 길어졌음을 깨달으며 무거운 외투를 옷장에 걸어놓아야 할 때임을 깨닫는다.

밴쿠버 벚꽃축제(Vancouver Cherry Blossom Festival)도 4일부터 한 달간 열린다. 벚꽃축제는 2005년 처음 시작된 후 해를 거듭하며 이벤트를 늘려 지역의 대표적인 봄축제로 자리 잡았다. 웹사이트(www.vcbf.ca)도 있어 간단하고 편리하게 정보를 얻을 수 있다. 

일본 전통 단시(短詩) 하이쿠 공모전도 열린다. 운율에 맞춘 석 줄의 짧은 시로 계절과 심상을 전하는 하이쿠를 영어로는 어떻게 표현할까.

참가자는 온라인으로 응모할 수 있다. 마감은 6월 3일. BC주민, 캐나다, 미국, 국제부, 청소년부 등 다양한 응모부문 별로 접수한다. 당선작은 스카이트레인과 버스 등에 부착된다.

지난해 BC주민 부문 수상작을 읽어보자.

alone at the airport

a cherry blossom

on my suitcase

어떤가. 시상(詩想)이 떠오르는가.

그림 그리기를 좋아했지만 일상에 묻혀 이젤을 멀리했다면 이참에 화가의 지도를 받아보는 건 어떨까. 4월 한 달간 주말마다 밴쿠버 밴듀슨 식물원(VanDusen Botanical Garden·5251 Oak St.)에서는 벚꽃을 주제로 풍경화 강습 모임을 가진다.

수채화와 유화, 아크릴화 모두 배울 수 있다. 강습비는 1회당 50달러, 4회 모두 참여하려면 175달러. 접수는 웹사이트에서 받는다.

매년 8월 열리는 한인문화축제처럼 밴쿠버 내 일본인들도 해마다 자국을 알리는 축제를 연다. 꽃꽂이, 서예, 종이접기 시범과 강습 자리가 마련되고 다도(茶道) 시범과 요리 강습, 일본 청주 시음 등 먹거리도 빠지지 않는다.

벚꽃축제에 맞춰 밴쿠버의 유명 일식당도 일식 요리 시연회를 연다. 토조(Tojo’s)와 토시 스시(Toshi Sushi)의 요리사가 일본 요리 시범도 보이고 지난해에 이어 두 번째로 도시락도 만들어 판매한다. 정오부터는 무용을 곁들인 공연도 열린다.

자전거를 타면서 벚꽃 나들이할 기회. 밴쿠버 커뮤니티컬리지 브로드웨이 캠퍼스 인근 공원에 모인다. 밴쿠버시청 소속 원예 담당자도 나와 관련 지식을 설명한다.

밴쿠버 일원에는 50여 종의 다양한 벚꽃이 있다. 지역마다 다른 수종이 있으니 여러 곳을 다니며 다른 종자를 감상하는 것도 재미있는 봄나들이 포인트.

웹사이트(vcbf.ca/maps/Map.html)에는 어느 곳에서 벚꽃을 감상하면 좋은지 사진과 함께 실시간으로 갱신해 지도로 표시해놓았다. 

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