달동네 소년, 꿈을 따다

최수현 기자 paul@chosun.com 기자의 다른 기사보기

미장일 하는 아버지와 공장일 하는 어머니, 두 살 위 형과 양학선은 사람 하나 간신히 오갈 만한 골목길 맨 끝, 손바닥만 한 단칸방에 살았다. 일하러 간 부모가 온종일 집을 비우자 심심해진 형제는 다니던 초등학교 체조부에 들어갔다. 형은 곧 그만뒀지만 양학선은 멈추지 않았다. 하나하나 기술 익히는 재미에 빠져 체조를 시작한 지 2년 만인 초등학교 5학년 때 소년체전 동메달을 땄다.

◇사춘기의 방황

유연성이 부족했던 양학선은 광주체중에 들어간 뒤로 크게 두각을 나타내지 못했다. 고된 훈련과 가난에 쪼들리는 삶을 견디지 못한 양학선은 가출까지 하며 방황했다. 그를 붙잡아준 건 어머니의 눈물과 광주체중 오상봉 감독의 정성이었다. 오 감독은 "키가 작고 탄력이 뛰어나니 도마에 승부를 걸어라. 네가 잘하는 특기로 홀로 서라"고 격려했다. 그때부터 양학선의 도마 실력은 급속도로 발전했다. 고1이 되자 양학선의 도마 기술은 성인 대표팀 선수들과 별 차이가 없어졌다.

이때부터 연마한 기술이 애틀랜타올림픽 도마 은메달리스트 여홍철의 이름을 딴 '여2'(난도 7.0)였다. 구름판을 정면으로 밟고 공중에서 두 바퀴 반을 비트는 이 기술로 고교생 양학선은 각종 대회를 석권했고 2010 광저우아시안게임 금메달까지 따냈다. 이후 소수점 차 경쟁에서 상대를 압도하기 위해 양학선은 '여2'에서 반 바퀴를 더 비트는 자신만의 신기술에 도전했다. 연구와 훈련을 거듭한 끝에 작년 세계선수권에서 신기술 '양학선'으로 사상 최고 난도(7.4)를 인정받으며 우승했다.

◇어머니의 이름으로

첫 올림픽 출전을 앞두고 양학선은 지독한 부담감과 스트레스에 시달렸다. 평소 겁 없는 '강심장'으로 소문난 양학선이지만 주변의 큰 기대가 어깨를 짓눌렀다.

러시아 선수에 이어 2위로 통과한 예선에서는 '여2' 기술을 선보인 뒤 착지할 때 한 발을 크게 내딛는 바람에 감점을 당했다. 현지에 도착한 뒤 날마다 도마에서 고꾸라지는 악몽을 꿔 잠을 푹 자지 못해 구름발과 도마를 짚는 손에 힘이 빠졌다.

마음이 힘들 때마다 양학선은 어머니를 떠올렸다고 했다. 어려운 살림에 운동하는 아들 몸보신 시켜준다며 직접 낚시한 붕어를 고아주던 어머니, 자꾸만 집을 나가는 아들을 붙잡다 골목길에서 넘어져 허리를 다친 어머니, 공중에서 빙글빙글 돌아내리는 아들의 발 모양이 꽃처럼 예쁘다며 신기해하던 어머니, 훈련으로 지친 아들에게 '맘껏 울어라, 젊은 인생아, 져도 괜찮아, 넘어지면 어때' 하며 전화로 응원가를 불러주던 어머니. 양학선은 "지난해 마련해둔 작은 땅 위에 이제 소박하고 아늑한 집을 지어 부모님을 모시고 싶다"고 했다.

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