“기회의 땅에서 꿈을 키우고 있습니다”

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

"2007년 여름에 도착한 뉴욕은 밴쿠버와 비교도 안될 만큼 복잡하고 사람도 많았어요. 하지만 인파 속에서 알 수 없는 자극과 경쟁심이 생기더군요. 무엇이든 할 수 있겠다는 에너지가 생겼죠."

뉴욕대학교 3학년인 심상민씨는 대도시에 처음 도착했을 때의 심경을 이렇게 회상했다. 그는 포트 무디 헤리티지 고등학교를 졸업 후, 뉴욕대 학부에서 음악이론과 작곡 전공으로 지난 학기를 마쳤고 이번 3학년 1학기부터는 법을 부전공으로 공부한다. 음악과 법이라는 판이하게 다를 것 같은 두마리 토끼를 잡으려는 이유가 궁금했다.
 
"뉴욕에서 다니고 있는 교회에 오르간을 아주 멋지게 치시는 나이든 분이 계신데 사실 뉴욕에서 아주 유명한 변호사시래요. 음악 만을 전공할 수도 있지만 음악은 제 삶과 신앙을 풍요롭게 하기 위해 배웠고 앞으로는 법을 공부하며 인간으로서 옳은 결론에 도달할 수 있는 힘을 배워보고 싶어요. 아직 학부과정이니까 많은 도전을 해보고 싶습니다." 이미 심씨는 지난 학기에 음악이론을 전공으로 졸업하기 위한 모든 학점 이수를 우수한 성적으로 마치고 우등생 리스트(Dean’s Honor List)에도 이름을 올렸다. 엉덩이에 멍이 들 정도로 치열하게 공부한 결과다.
 
수줍고 얌전한 상민씨가 가족과 떨어져 혼자 생활해야 하는 미국대학에 진학한 계기는 바로 부모님의 당부 때문이었다. “아버지께서 한국에 계실 때, 컨설팅 사업을 하셨어요. 외국에서 공부한 사람을 많이 만났는데 미국에서 공부한 지원자들이 특히나 눈동자가 반짝반짝하다는 느낌을 받으셨대요. 그래서 제가 어렸을 적부터 미국대학 진학을 권하셨어요.”
 
대학은 집과 멀리 떨어진 곳에서 다니며 자립심을 키워야 한다는 아버지의 말씀을 어렸을 적부터 듣고 자란 탓인지 상민씨는 고등학교 미술시간에 혼자 살 아파트와 강아지를 상상해 그릴 정도로 일찍부터 독립을 꿈꿔왔다. 그렇게 뉴욕대로 진학해서 3명의 룸메이트와 지내며 자기 삶에 대한 책임감을 체득했다. 매일 집으로 전화를 할만큼 가족의 소중함과 애틋함 또한 깨달았다.
 
미국으로 대학을 가겠다는 꿈을 처음 가졌던 10학년 이후, 심씨은 학교 성적유지뿐 아니라 과외활동도 열심히 했다. 특히 유치원 때부터 해온 바이올린은 수준급으로 밴쿠버 유스 챔버에서 악장도 했었고 밴쿠버 필그림 오케스트라의 정식단원으로 메시아 공연에도 섰다. 쿵후는 검은 띠까지 땄고 교회에서 아이들을 돌보는 봉사와 학교에서 수학 튜터를 한 경력 등은 대학을 진학할 때 제출했던 이력서에서 좋은 인상을 남겼다. 책읽기와 토론하기를 좋아하는 성격은 SAT 작문부문에서도 실컷 실력발휘가 됐다.
 
대학교에 입학해서는 어렸을 적부터 관심있었던 음악이론과 음악역사 과목을 많이 들었는데 결국 그 관심이 전공과 연결됐다. 특히 한 노교수가 상민군의 전공 결정에 큰 영향을 주었다. “1학년 때, 로버트 베일리(Robert Bailey)라는 노교수의 과목을 2개 들었어요. 그런데 너무 좋은거에요. 지식도 폭넓으시고 가르침에 깊이도 있으셨죠.”
 
2학년 때도 계속 그의 수업을 들을 줄 알았는데 교수가 NYU에서 은퇴하고 줄리아드 음대로 옮길 것이라는 소식을 전했다. 상민씨는 그래도 포기하기 싫었다고 했다. 갈구하는 자에게 기회를 주는 미국이지 않은가.
 
“교수님을 찾아가서 꼭 수업을 받고 싶다고 부탁드렸어요. 그분이 고민하더니 학부 디렉터의 승인을 얻는다면 저 혼자만 개별공부로 1년짜리 ‘바그너’ 과목을 듣게 해주겠다고 했어요. 바로 디렉터를 찾아가서 사정을 설명했죠. 그래서 2학년 때는 지하철을 타고 즐겁게 두 학교를 오갔어요. 물론 학점도 인정 받았구요.” 상민씨 혼자 학부생이었고 나머지는 석박사과정을 듣고 있는 학생들이었다. 레벨차이가 많이 나서 주눅이 들만도 할텐데 그는 한참 선배들과 경쟁을 해서 우수한 성적을 받았다.
 
이렇듯 미국이라는 기회의 땅은 상민씨에게 도전하는 자에게 주어지는 성취감이 무엇인지 알려주었다. 이번 가을부터 그는 음악의 세계 이외에 법이라는 학문도 탐험할 생각에 들떠있다. 지금까지처럼, 그는 또 열심히 노력할 것이다. 그의 꿈이 반드시 이루어질 기회의 땅에서 말이다.
 
/ 한혜성 기자 helen@vanchosun.com

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