최종수정 : 2007-02-28 00:00
"캐나다 전국에서 빈곤상태에 빠진 노인비율이 가장 높은 지역은 BC주와 퀘벡주다."
캐나다 통계청은 2003년도 노인(65세 이상) 소득을 토대로 저소득층 비율을 조사한 결과 BC주와 퀘벡주 거주 노인 10명중 1명(10.3%)이 자신의 소득만으로는 기초생계가 어려운 저소득층으로 분류됐다고 밝혔다. 통계청은 '최저소득한계기준(LICO)'을 사용해, 총소득의 63% 이상을 의식주에 지출한 노인을 저소득층으로 분류했다.
캐나다에서 저소득층 노인 비율이 가장 낮은 지역은 사스캐처원주(1.7%)다. 반면 BC주와 퀘벡주 다음으로 빈곤노인 비율이 높은 주는 마니토바주(8%)로 집계됐다.
BC주의 빈곤층 노인 비율이 높게 나타난 원인은 주거비에 있다. 노인들이 지급하는 렌트비가 타지역보다 높아 전체소득에서 주거비가 차지하는 비율이 높기 때문이다. 통계청은 "자기 집을 갖고 있더라도 재산세 등 보유비용이 타 지역보다 높아 빈곤층으로 분류된 경우도 있다"고 밝혀 BC주 노인 주거를 위한 대책이 필요한 상황임을 시사했다.
통계청은 그러나 캐나다 전체적으로는 노인 빈곤 문제가 해소되어가는 추세라고 밝혔다. 1980년대 노인들에 비해 1990년대 노인은 좀 더 부유하고, 2000년대 노인은 80년대 노인보다 풍요롭게 살고 있다. 그 배경은 연금 투자 금액이 80년대 은퇴 노인보다 2000년대 은퇴노인이 더 많은데다가 사회적으로도 '은퇴 경험'이 축적돼 재산과 건강관리 및 사회활동 면에서 더 나은 환경 속에 살고 있기 때문이라고 통계청은 분석했다.
물가상승률을 고려하더라도 1980년대 노인은 세후 연 3만6300달러, 2003년 노인은 연 4만2800달러를 벌어들이고 있어 소득면에서 18% 가량 차이가 난다. 또한 2000년대 노인은 1980년대 노인보다 낙천적이고 교육수준도 높은 편으로, 통계청은 2000년대 노인들을 "삶을 느긋하게 즐길 수 있는 젊은 노인"으로 분류하고 있다.
그러나 2000년대의 풍요가 모든 노인에게 골고루 적용되는 것은 아니다. 비만으로 인한 건강상의 위험이 커진 가운데 여전히 암과 심장질환은 캐나다 노인의 주요 사망 원인이 되고 있으며 신경통과 류마티즘, 고혈압은 가장 흔한 만성질환으로 자리잡고 있어 일찍부터 건강 관리가 요구되고 있다.
또한 캐나다 태생 또는 캐나다에서 은퇴이전 20년 이상 거주한 이민자 노인에 비해 거주기간이 20년 미만인 노인들은 노후 생활소득이 15%~20% 가량 적은 것으로 나타나 적절한 수준의 노후 소득 대책이 필요한 상황이다.
권민수 기자 ms@vanchosun.com
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