"은퇴에도 희망은 있다 .....이만하면 행복하죠"

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

산과 바다 강을 지척에 두고 새소리만 간간이 들리는 조용한 동네. 양쪽으로 나누어지는 타운하우스 출입문 전면에 자리잡은 1층 거실창가에서 이젤 을 앞에 놓고 서양화를 그리고 있는 사람이 있다. 98년 밴쿠버로 이민을 와서 젊은 날 생업 때문에 포기한 그림과 사진을 즐기며, 은퇴 후 제2의 생을 최고의 안락함으로 살고 있는 조희열씨다. 그가 말하는 은퇴 이후 행복 수칙은 무척 간단하다. 돈에만 치중한 설계에서 탈피한 '준비된 취미생활'이라는 것. 어느 쪽에 무게를 두느냐에 따라 노후의 행복이 현저히 달라진다고 말한다.

"산과 바다 자연과 더불어 가족과 함께 사는 지금, 인생 최고의 절정기."

밴쿠버에서도 환경이 아름답기로 손꼽히는 화이트락을 코 앞에 둔 써리 64 애비뉴. 햇살이 환하게 비치는 창가에 앉아 텔레비전을 보는 손녀딸을 사랑스러운 눈길로 간간이 쳐다보며 그림을 그리고 있는 조희열씨. 부인 루나 조씨는 집 앞 커뮤니티 센터 내에 있는 시니어모임 사람들과 탁구를 치러 나가고 없다.

"은퇴 이후 노후를 걱정하지 않는 사람이 어데 있겠노. 젊은 사람들은 늙어서 돈만 있으면  다 행복하게 살 줄 알겠지. 젊을 때는 돈으로 할 수 있는 것도 많고, 먹고 싶은 것, 사고 싶은 것도 많으니까 돈이 최고의 가치기준이지만, 늙으면 삶의 의미를 찾을 수 있는 즐거운 일이 돈보다 더 필요하다고 생각해."

그의 하루는 새벽 5시에 차 한잔을 마시며 그림도구를 챙기는 일부터 시작된다. 손녀딸을 유치원에 데려다 주고 끝나면 데리고 오는 것도 그가 하는 주요일과다.

교직생활 후 은퇴한 조씨는 한 달에 두 권의 책을 읽고, 매주 토요일 밴쿠버 한국어학교에 나가 교사들을 격려하면서 아이들과 지낸다. 또 한 달에 한번 사진동호회 모임과 촬영, 그리고 일년에 몇 차례는 미술인 모임을 나간다. 모두 그가 좋아하는 것들이다. 그 중에서 고등학교 때부터 취미로 시작한 미술은, 비전공자라는 형식적인 틀만 벗어나면 전문가 경지에 이르렀다. 집안에는 그의 작품전시실과 별도의 화실도 마련되어 있다.

조씨는 은퇴 준비는 '돈만 있으면 된다'는 생각부터 바꾸면 길이 보인다고 말했다. 노인들에게는 병원비를 제외한 목돈이 크게 필요하지 않으므로, 그보다는 즐겁게 지낼 취미가 있어야 한다는 의견이었다. 특히 노후의 최소 생계가 보장되는 밴쿠버에서는 더욱 그렇다는 걸 강조하고 싶어했다.

그러기 위해선 부부가 함께 할 수 있는 공통된 관심사와 같은 취미를 가질 수만 있다면 더할 나위 없는 은퇴이후의 모습이지만, 젊은 날 남성 중심의 생활을 해 온 우리나라의 지금 은퇴 세대들에게 약간의 무리가 있을 듯 했다.

조씨도 같은 생각이었다. 다행히 관심사가 같으면 가장 바람직한 모습이지만 부부라고 해서 은퇴 이후의 취미생활까지 어느 한쪽에 억지로 맞출 필요가 없다는 것이 또 그의 생각이었다.

조씨 부부는 함께 성당에 나가는 일요일과 외식을 하는 때를 제외한 시간은 각자가 좋아하는 취미생활을 즐기며 지낸다고 했다. 그는 사진과 그림을 하고, 부인은 음악을 취미로 가지고 있다.

"하루 24시간 붙어 다니는 것만이 행복한 부부가 아니라, 서로 다른 취미를 가지고 사니까 오히려 상대에게 너그러워지고 더 자유로워서 괜찮은 것 같아."

남편이 자기만의 취미생활로 바쁜 시간, 부인 루나조씨는 음악관련 커뮤니티에 나가 바이올린과 첼로 피아노를 연주를 하고, 합창단에서 즐거운 시간을 보낸다. 부부 교사로 서로가 바쁘기만 하던 한국 생활에 비하면 '복되다'고 말하는 지금의 생활에 부부 모두 만족도가 높은 편이었다.

부산의 한 고등학교 사회과목 교사로 재직하다가 1998년 8월 교감으로 퇴직한 조씨는 "찌지고 뽁으며" 사는 한국 생활에 염증을 느껴 자녀들을 따라 이민을 왔다. 가족들과 함께 있을 수 있어 무엇보다 기쁘고, 맑은 공기를 마시며 그토록 예찬했던 그림과 사진을 마음껏 즐길 수 있어 다시 태어난 기분으로 이민생활을 시작했다. 그때가 제2의 인생의 출발이었다면 지금은 또 하나의 기회인 은퇴 후 제3의 삶을 살고 있다.

말이 나온 김에 가장 궁금한 은퇴 이후의 직접적인 생활비에 대해 얘기해 달라는 기자의 주문에 조씨는 오랜 교직생활 후 퇴직금을 일시금으로 수령하지 않고 연금으로 전환해 매월 나오는 돈과 직장생활을 하는 아들이 주는 용돈이 수입의 전부라고 했다.

당시 만년 '철 밥통'인 교직 공무원들은 정년을 꽉 채워 근무하다가 퇴직금은 은행에 넣어두고 매월 연금을 받아 생활하는 것이 은퇴 수순이었다. 그 역시 퇴직금을 몽땅 연금으로 전환해두고 이민을 왔고, 자녀들이 장성한 지금 기본적인 생활비를 빼면 큰 지출 할 일도 없어 가계부를 볼 것도 없이 계산을 해냈다. 무엇보다 한국에서처럼 술값이나 체면유지를 위한 불필요한 지출이 없는 이곳에서는 비싼 취미생활(?)을 해도 가족들 눈치로부터 좀 자유롭다며 웃었다.

98년 교장 진급을 앞두고 이민을 결정한 그를 두고 '미쳤다'고 하던 친구들은, 매주 골프장을 찾아 라운딩을 하며 사진여행을 다니는 그를 지금은 '선각자'라 부르며 가장 부러워하는 처지가 되었다고 한다. 그가 말한 '돈 만으로 행복한 노후가 될 수 없다'는 한 부분을 엿볼 수 있는 대목이다. 굳이 강조를 하지 않아도 지금 행복은 재산이 아니라 '준비된 취미생활' 때문이라는 것을 인터뷰시작 전 그의 화실을 구경할 때부터 알고 있었지만 꼿꼿한 '선생님' 은 잊지 않고 다시 한번 확인을 한다.

"내가 은퇴 후 지금이 더 행복하다고 말하면, 돈으로만 연결해서 어려운 사람들에게 혹시 상처가 되지 않도록 잘 받아 적으래이. '남보다 내가 낫다'가 아니라, 이렇게 살아도 행복하다 말하고 싶은 건데......"

이재연 기자 jy@vanchosun.com

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