최근 캐나다 이민 시스템의 핵심 축이라고 할 수 있는 Express Entry가 출범 이후 가장 큰 구조적 변화를 앞두고 있다는 소식이 전해지며, 이민을 준비하고 계신 많은 분들께서 혼란과 동시에 기대를 느끼고 계실 것으로 보입니다.

캐나다 이민부(IRCC)는 최근 Forward Regulatory Plan을 통해 새로운 ‘단일 고숙련 이민 클래스’ 도입 계획을 공식적으로 발표하였으며, 이는 단순한 점수 조정이나 일부 조건 변경 수준이 아닌, 기존 Express Entry의 근간을 완전히 재설계하는 수준의 변화로 평가되고 있습니다.

이번 개편안의 핵심은 지난 10년간 Express Entry의 기반이 되어왔던 Federal Skilled Worker, Canadian Experience Class, Federal Skilled Trades 세 가지 프로그램을 전면 폐지하고, 이를 하나의 통합된 이민 카테고리로 재편하겠다는 점에 있습니다.

여기서 중요한 포인트는 ‘폐지(repeal)’라는 표현입니다. 이는 기존 프로그램이 일부

수정되거나 일시 중단되는 것이 아니라, 법적으로 완전히 제거되고 새로운 구조로

대체된다는 의미이기 때문에, 향후 캐나다 이민 전략 전반에 상당한 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

이러한 변화가 추진되는 배경에는 캐나다 노동시장과 경제 구조의 급격한 변화가 자리 잡고 있습니다. Express Entry가 설계되었던 2014~2015년과 비교했을 때, 현재 캐나다는 필요로 하는 인력의 유형, 고용 방식, 산업 구조 전반이 크게 달라졌으며, 기존 시스템으로는 이러한 변화를 충분히 반영하기 어렵다는 판단이 반영된 것으로 보입니다.

특히 최근 몇 년간 도입된 카테고리 기반 선발 방식은 이미 이러한 방향성을 예고해 온 정책이라고 볼 수 있으며, 직군 중심 선발과 유연한 인력 수급 구조를 강화하기 위한 움직임이 이번 통합 개편으로 이어지고 있는 것입니다.

그렇다면 현재 Express Entry 풀에 있는 지원자들은 어떻게 되는 것인지에 대한 질문이 가장 많으실 텐데, 결론부터 말씀드리면 지금 당장 큰 변화가 발생하는 것은 아니기 때문에 지나친 우려는 하지 않으셔도 됩니다.

현재 발표된 내용은 어디까지나 ‘규제 개편 제안 단계’이며, 아직 공식적인 법안 확정이나 시행 일정이 발표된 것은 아니기 때문에, 기존 프로필이나 이미 접수된 영주권 신청은 그대로 유지되며 정상적으로 심사가 진행될 예정입니다.

또한 캐나다의 규제 변경 프로세스 특성상 이러한 대규모 개편은 충분한 검토와 절차를 거쳐 단계적으로 진행되는 것이 일반적이며, 현재는 구체적인 시행 시점을 단정하기는 어려운 상황입니다.

따라서 당분간은 기존 Express Entry 시스템이 유지되는 가운데 정책 방향을 지켜보는 것이 필요한 시점이라고 볼 수 있습니다. 즉, 지금 Express Entry를 준비하고 계신 분들께서는 기존 전략을 유지하며 점수 개선, 경력 확보, 영어 점수 향상 등 기본적인 준비를 계속 이어가는 것이 가장 현실적인 접근이라고 볼 수 있습니다. 다만 이번 개편이 단순한 제도 변경을 넘어 ‘선발 기준 자체의 재설정’이라는 점에서, 중장기적으로는 전략 수정이 불가피할 것으로 보입니다.

예상되는 변화 방향을 살펴보면, 기존처럼 프로그램별로 나뉜 기준이 아니라 하나의 통합된 점수 체계가 적용될 가능성이 높으며, 캐나다 경력에 대한 평가 방식 역시 보다 현실적으로 조정될 가능성이 제기되고 있습니다.

또한 현재 시스템에서 상대적으로 불리하게 작용하고 있는 나이에 대해서도 보다

유연한 평가 기준이 도입될 수 있으며, 특정 직군이나 산업군에 대한 가중치 부여가 보다 명확하게 반영될 가능성도 있습니다. 여기에 더해 지방 정착을 유도하기 위한 지역 가산점, 그리고 허위 경력이나 서류 위조를 방지하기 위한 검증 시스템 강화 역시 함께 포함될 가능성이 높은 상황입니다.

특히 최근 LMIA 및 잡오퍼 점수 구조에 대한 재조정 움직임과 함께, 단순히 ‘점수를 올리는 전략’이 아니라 ‘캐나다 노동시장에 실제로 필요한 인력으로 포지셔닝하는 전략’이 점점 더 중요해지고 있다는 점은 반드시 짚고 넘어가셔야 합니다.

결국 이번 Express Entry 개편은 한마디로 정리하면, ‘누가 점수가 높은가’가 아니라 ‘캐나다에 실제로 필요한 인재인가’를 중심으로 선발 구조가 이동하고 있다는 신호로 해석할 수 있습니다.

마지막으로 중요한 부분은 이번 개편안이 현재 확정된 정책이 아니라는 점입니다. IRCC는 2026년 봄부터 공식적인 공청회 및 의견 수렴 절차를 진행할 예정이며, 이 과정에서 다양한 이해관계자들의 의견이 반영되어 최종 정책이 구체화될 예정입니다.

따라서 지금 시점에서는 불확실한 정보나 과장된 해석에 흔들리기보다는, 현재 가능한 최선의 전략을 유지하면서 동시에 변화 방향을 정확하게 읽고 대비하는 것이 무엇보다 중요합니다.

캐나다 이민은 점점 더 ‘전략 게임’에 가까워지고 있으며, 단순히 조건을 맞추는 것을 넘어 흐름을 읽고 선제적으로 준비하는 분들께 기회가 집중되는 구조로 변화하고 있습니다. 지금이 바로 그 전략을 다시 점검해야 할 시점입니다.