“상위 점수 줄고 있다” 지금 Express Entry, 기회가 열리고 있는 이유

Justin Shim justin.shim@cannestimm.com 글쓴이의 다른 글 보기

최근 Express Entry 풀에서 나타나고 있는 변화는 단순한 수치 변동을 넘어, 실제 이민 전략의 방향 자체를 바꿀 수 있는 중요한 신호로 해석되고 있습니다. 특히 눈에 띄는 부분은 상위 점수대 지원자들의 감소입니다. 그동안 캐나다 이민을 준비하는 많은 분이 “고득점자들 때문에 기회가 없다”는 인식을 하고 있었지만, 현재 흐름은 그 구조가 점차 흔들리고 있음을 보여주고 있습니다.

2026년 3월 15일 기준으로 발표된 최신 데이터에 따르면, 최근 2주 동안 Express Entry 풀에서 총 1172개의 프로필이 순 감소한 것으로 나타났습니다. 단순히 숫자만 보면 큰 변화가 아닌 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 상위 점수 구간에서 집중적으로 이탈이 발생했다는 점이 핵심입니다. 특히 CRS 501점에서 600점 구간에서는 무려 992개의 프로필이 줄어들었는데, 이는 현재까지의 흐름 중에서도 가장 눈에 띄는 감소 폭 중 하나입니다.

더 중요한 부분은 이 수치가 아직 최근 대규모 추첨 결과를 반영하지 않은 상태라는 점입니다. 3월 16일부터 18일까지 단 3일 동안 총 8362장의 초청장이 추가로 발급되었는데, 이를 감안하면 실제 상위 점수대 인원은 더 빠르게 줄어들고 있을 가능성이 큽니다. 시장에서는 기존 약 10,000명 수준으로 추정되던 501점 이상 고득점자 수가 현재는 약 9,000명 수준까지 내려왔을 것으로 보고 있으며, 이는 약 10% 감소한 수치로 해당 구간의 새로운 저점으로 해석되고 있습니다.

이러한 변화는 단순히 상위 점수대에서만 나타나는 것이 아닙니다. 같은 기간 동안 401~410구간에서 359명, 421~430구간에서 275명, 431~440구간에서 234명이 감소하는 등 중상위 구간에서도 전반적인 하락 흐름이 확인되고 있습니다. 즉, 특정 구간이 아닌 전체적인 상위권 밀도가 낮아지고 있다는 점이 이번 변화의 핵심입니다.

▲ CRS 점수 구간별 증감 비교

이와 같은 구조 변화의 가장 큰 원인은 반복적으로 진행되고 있는 대규모 추첨입니다. 특히 CEC(캐나다 경력)와 프랑스어 카테고리 추첨이 지속해서 많은 인원을 흡수하면서, 상위 점수대 인원들이 빠르게 풀에서 빠져나가고 있습니다. 실제로 올해 들어 CEC 추첨만으로도 약 2만8000명 이상의 초청이 이루어졌으며, 이는 과거와 비교해도 상당히 공격적인 선발 규모입니다.

여기에 더해 3월 16일부터 18일까지 진행된 추첨을 보면, 프랑스어 카테고리에서 4000명, CEC에서 4000명, PNP에서 362명이 추가로 초청되었는데, 이 구조는 점수 컷오프에도 직접적인 영향을 주고 있습니다. 특히 프랑스어 추첨에서는 393점이라는 비교적 낮은 점수로도 초청이 이루어졌고, 이는 특정 카테고리에서는 이미 점수 경쟁이 완화되고 있음을 보여주는 대표적인 사례입니다.

▲ CEC 및 프랑스어 추첨 점수 하락 흐름

흥미로운 점은 이렇게 많은 초청장이 발급되었음에도 전체 풀 감소 폭이 크지 않다는 점입니다. 약 1만개 이상의 ITA가 발급되었지만, 실제 순감소는 1172명에 그쳤는데, 이는 같은 기간 동안 약 8800명 수준의 신규 지원자가 유입되었음을 의미합니다. 즉, 경쟁이 줄어드는 동시에 새로운 경쟁자도 계속 들어오고 있는 구조입니다.

현재 Express Entry 풀의 경쟁 구조를 보면, 여전히 가장 많은 지원자가 몰려 있는 구간은 351~400점대이며 전체의 약 23%를 차지하고 있습니다. 반면 501점 이상 고득점자는 전체의 약 5% 수준에 불과합니다. 이는 겉으로 보이는 것과 달리 실제 상위권 경쟁 층은 생각보다 얇다는 것을 의미합니다.

이 지점에서 중요한 해석이 필요합니다. 지금의 Express Entry는 단순히 점수를 올리는 게임이 아니라, 어떤 카테고리 안에 들어가느냐가 더 중요한 구조로 변화하고 있습니다. 실제로 최근 추첨 데이터를 보면 일반 통합 점수 경쟁보다는 CEC, 프랑스어, 특정 직군 중심의 선발이 명확하게 강화되고 있습니다.

이러한 흐름은 결국 IRCC가 단순히 점수가 높은 사람을 뽑는 것이 아니라, 캐나다 노동시장에 바로 투입 가능한 인력, 그리고 정책적으로 필요한 인력을 선별하겠다는 방향성을 명확히 하고 있다는 의미로 해석할 수 있습니다. 특히 캐나다 내 경력이나 언어, 특정 직군 경험이 있는 지원자들에게는 이전보다 훨씬 유리한 구조가 형성되고 있습니다.

결국 지금의 시장은 두 가지로 정리할 수 있습니다. 첫째, 상위 점수대의 절대적인 경쟁 강도는 분명히 낮아지고 있습니다. 둘째, 하지만 단순 점수 경쟁만으로는 더는 유리하지 않으며, 카테고리 전략이 훨씬 중요해졌습니다.

따라서 현재 Express Entry를 준비하는 분들이 가장 먼저 점검해야 할 부분은 “내 점수가 몇 점인가”가 아니라, “나는 어떤 카테고리에서 경쟁할 수 있는가”입니다. CEC 진입이 가능한지, 프랑스어 점수를 활용할 수 있는지, 혹은 특정수요 직군에 해당하는지에 따라 결과는 완전히 달라질 수 있습니다.

지금의 흐름은 분명히 기회가 열리고 있는 시기입니다. 다만 그 기회는 모든 사람에게 동일하게 주어지는 것이 아니라, 전략적으로 준비된 사람에게만 집중되고 있습니다. 결국 중요한 것은 타이밍이 아니라 방향이며, 현재의 구조 변화를 정확히 이해하고 그에 맞는 전략을 설계하는 것이 그 어느 때보다 중요한 시점입니다.

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