◇짬짬이 가족 여행… “아이 참모습 찾는 데 제격”

정성혜씨는 인하대 생활과학대학(의류디자인 전공) 교수로 재직 중이다. 워킹맘으로 두 형제를 키워낸 그의 자녀 교육 비법은 ‘여행’. “여행 중 아이와 붙어 있다 보면 이전엔 미처 몰랐던 면면을 발견하게 돼요. 승윤이가 초등 2학년 때 함께 유럽 여행을 떠났는데 가이드를 붙잡곤 질문을 쉴 새 없이 퍼붓는 거예요. 말수 적은 아이라고만 생각했는데 깜짝 놀랐죠. 정치에 대한 승윤이의 관심도 여행 덕에 형성된 것 같아요. 승윤이가 미국에 머물던 당시 9·11 테러가 터졌거든요. 거처에서 불과 20분 남짓한 거리에 (폭격당한) 펜타곤이 있었어요. 워낙 큰 정치적 사건을 목격한 탓인지 몇 달 후 완전히 다른 아이가 돼 돌아왔더라고요.”

옥스퍼드 유니언 회장이 되려면 유창한 영어 연설 실력은 필수다. 승윤씨는 미국 유학 직후인 고교 시절부터 연설 연습을 꾸준히 해 왔다. “승윤이는 유학 직후 3개월이 지나도록 수업 시간에 입도 뻥긋하지 못했어요. 고민을 거듭하더니 매주 일요일 빈 강의실을 찾아다니며 연설 연습을 하기 시작했어요. ‘교과서’는 존 F. 케네디·버락 오바마 등 미국 유명 정치인의 연설문이었어요. 원문을 내려받아 몇 번이고 흉내 내며 따라 읽었죠.”

정씨는 인터뷰 내내 ‘자립심 키워주는 교육’을 강조했다. “‘엄마표 스케줄’로 아이를 하루 종일 돌리는 건 아이 망치는 지름길이에요. 아무리 어린아이도 고민과 실패를 거듭해야 성장하는 법이죠.”

아버지가 본 '내 아들 이승훈' , '편식 학습' 혼냈지만 믿는 만큼 자라나

승윤씨의 아버지 이홍근씨와는 일정이 맞지 않아 전화로 만났다.
아버지로서 그가 승윤씨에게 특히 강조한 건 원만한 교우관계였다. “승윤이가 초등 저학년 때 빈부 격차가 심한 동네에 살았어요. 하루는 아이가 친구네 집에서 놀다 와선 ‘왜 내 친구는 가난하냐’고 묻더군요. 전 ‘잘생긴 사람과 못생긴 사람이 공존하듯 돈 많은 부모 아래서 자란 아이와 그렇지 않은 아이가 있는 것’이라며 ‘여러 부류의 친구를 고루 사귀는 게 좋다’고 얘기해줬습니다.

형제끼리의 건전한 경쟁도 승윤씨의 오늘을 있게 한 요인 중 하나다. 이홍근씨에 따르면 유학 전의 승윤씨는 동생에 비해 덜 돋보이는 아이였다. 내신 관리까지 철저했던 동생과 달리 좋아하는 과목 위주로 ‘편식 학습’하는 습관을 갖고 있었기 때문. 다행히 둘의 우애가 돈독해 큰 갈등은 없었다.

이씨는 “자녀 교육에서 아버지의 역할은 엄연히 존재한다”고 강조했다. “중심을 잡고 경우에 따라선 엄하게 대해야 합니다. 하지만 대학생 이상이 될 때까지 참견하는 건 금물이죠. 아이는 부모가 믿는 만큼 성장하거든요.”