◇하루 18시간 책상 앞에… 즐거운 '열공'시대

고등학교 수업을 따라잡는 게 힘들지는 않았을까? "앞서나가지 못했을 뿐 뒤처지진 않았다"는 당찬 대답이 돌아왔다. "연습생으로 활동하던 중학교 때도 수업 진도는 놓치지 않으려고 했어요. 기초를 충실히 다져놨으니 어려울 게 없었죠."

학원에 다녀보기도 했다. 하지만 주입식 교육이 자신과 맞지 않는다는 것을 알고 일찌감치 사교육을 포기했다. "공부할 수 있는 곳은 학교뿐이니 120% 활용했죠. 일단 선생님 말씀은 다 받아적었어요. 어려운 개념은 쉽게 비유해서 설명해 주시는데, 혼자 공부할 때 정말 도움이 되거든요. 정신없이 받아 쓰느라 엉망이 된 필기는 쉬는 시간에 바로 옮겨 적었어요. 나중에 무슨 말인지 못 알아보면 곤란하니까요.(웃음)" 하진씨는 매일 18시간씩 공부에 매달렸다.

그렇다고 공부에만 목을 맨 건 아니다. 1학년 때 학생회 활동을 했던 경험을 발판 삼아 이듬해 학생회장을 맡았다. "공부할 시간이 부족할까 봐 걱정하지는 않았어요. 회장으로 활동하는 시간만큼 다른 자투리 시간을 공부에 쏟을 작정을 하고 지원했죠. 사실 재미있어서 한 거예요. 아니었으면 주변에서 아무리 권해도 안 했을 거예요." 하진씨의 리더십을 높이 산 백석고는 학교당 1명만 추천할 수 있는 카이스트 학교장 추천전형에 그녀의 이름을 올렸다.

◇카이스트는 '다시 만난 세계'

요 즘 하진씨는 고등학교 시절보다도 잠을 적게 잔다. 학업에 매진하는 한편 학교 홍보·댄스 동아리원, 밴드부 보컬, 축구부 매니저 등으로 활동하느라 몸이 열 개라도 모자랄 지경이다. 인터뷰 전날도 댄스 동아리의 공연 준비 때문에 밤을 꼬박 지새웠다고 했다. "연예인에 대한 미련이 남아있는 것 아니냐는 질문을 자주 받아요. 전~혀요. 스트레스를 푸는 취미일 뿐이에요."(웃음)

그 녀는 앞으로 어떤 길을 갈 지 아직 정하지 않았다고 했다. 학교에 남아 계속 공부를 하는 길도, 전공을 살려 취업을 하는 길도 염두에 두고 있다. 그러나 청소년들의 '롤모델'이 되고 싶다는 꿈만은 확고하다. "어린 친구들에게 이메일이 많이 와요. '언니(누나)는 제 롤모델이에요'라는 말을 듣는데, 과분하지만 기분은 참 좋더라고요. 아직 미래도 불확실하고 이룬 것도 없지만 기대에 걸맞은 롤모델이 되려고요."

그녀만의 공부법을 담은 책 '소원을 말해봐'(서울문화사)를 출간하고, EBS 다큐멘터리에도 출연하는 등 '교육'에 관련된 취재에는 빠짐없이 응하는 것도 다른 사람에게 도움이 되고 싶어서다. 그런 하진씨가 후배들에게 전하고 싶은 말이 있다고 했다. "뭐든 긍정적으로 생각하세요. 공부하다 모르는 게 생기면 '난 왜 이것도 모를까'하고 자책하지 말고 선생님한테 질문하면 되잖아요. 조금만 생각을 바꿔도 학창시절이 훨씬 즐거워질 수 있답니다."