기술 향상 교육을 원하는 사람들을 위한 지원 프로그램이 신설되면서 학업 업그레이드뿐 아니라 고수요 직업을 향한 진로 개발에도 도움을 받을 길이 열린다. 

새 학년도부터 BC주 전역의 11개 공립 고등교육 기관에서 26개의 새로운 패스웨이 프로그램(pathway programs)을 이용할 수 있게 된다. 

이 패스웨이 프로그램은 새로운 성인 기초 교육 및 영어 학습 강좌를 배우는 과정으로, 원하는 고수요 고등 교육 과정 수강에 필요한 선수 과목을 이수하는 학생들이 더 나은 지원을 받게 돼 노동력 부족 대처에 도움이 될 전망이다. 

성인 기초 교육 및 영어 강좌 수강생은 캐나다의 신규 이민자와 원주민을 비롯한 각계각층 출신으로 이루어져 있다. 

패스웨이 프로그램의 재정 지원을 받은 공립 고등 교육 기관에는 ▲BCIT, ▲Camosun College, ▲Capilano University, ▲Coast Mountain College, ▲University of the Fraser Valley, ▲Vancouver Island University 등 11개 대학이 포함된다. 

앤 캉 선진교육기술훈련부 장관은 "성인 기초교육 및 영어학습에 대한 수강료는 이미 없지만, 기초 교육에서 고등 교육으로 도약하려면 더 나은 지원이 필요했다”며 “새 패스웨이 프로그램을 이용하면 벌이가 좋은 직업에 필요한 기술을 더욱 쉽게 습득할 수 있고, 결과적으로 현재의 노동력 부족에 대처하는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다. 

기존의 학업 업그레이드 프로그램은 고등 교육 프로그램과는 별도로 제공되고 있으며, 범위가 일반적이다. 2021년 가을, 공립 고등 교육 파트너들에게 자문한 결과 일부 학생은 기존 성인 기초 교육 및 영어 학습 프로그램으로 영어, 수학, 과학 등 고등 교육 선수 과목을 이수한 후에도 여전히 고등 교육으로의 전환에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 

이 패스웨이 프로그램은 이런 선수 과목 이수에 새로운 접근 방식을 제공한다. 또, 학생의 고등 교육 적응 과정을 촉진하며, 학생의 목표 진로나 학과목에 맞게 조정하는 것을 골자로 한다. 

가령, 영어 학습 프로그램은 학생이 직업 기술이나 과학 기술 프로그램에 진입하는 데 필요한 언어 실력에 초점을 맞춘다. 아울러 학생이 고등 교육 진로 프로그램을 지원하거나 이수할 때 진로 지도와 추가 학업 지원도 제공한다. 

전반적인 목표는 학습자의 성공 기회를 증진하고 숙련 직업 기술, 과학 기술 부문, 유아 교육, 보건(간호 및 관련 보건 직종 포함) 등의 분야에서 고수요 직업군과 관련한 고등 교육 프로그램 이용을 개선하는 것이다. 

라치나 싱 써리-그린 팀버스 지역구 의원(MLA)은 "고등학교 이후 학습 추진 능력에 영향을 주는 사회적, 교육적, 재정적 장벽을 경험하는 학생들이 많다"며 "이를 헤쳐 나갈 경로가 마련되면 고수요 프로그램 진입에 필요한 과목을 수강하고 의미 있는 진로를 개척하기 위한 지원과 기회가 생길 것"이라고 환영했다. 

최희수 기자 chs@vanchosun.com