BC 주정부가 올 9월 시작되는 가을학기부터 전학년 등교 수업을 전면 재개할 계획인 가운데, BC주 교사협회(BCTF)와 학부모들의 반발이 거세다.
전국적으로 코로나19 2차 확산이 우려되는 시기에 대면 수업을 강행한다는 것은 교사와 학생들의 안전을 고려하지 않은 무책임한 처사라는 비판의 목소리가 잇따르고 있다.
지난 2일 북미 최대 청원사이트인 '체인지(change.org)’에는 "학생들의 등교 선택권을 보장해 달라"는 내용의 청원이 올라와 수 천명 학부모들의 동참을 이끌었다.
BC주 학부모 단체가 추진한 이 청원은 게시된 지 이틀 만인 4일 오후 2시 기준 1만4000여 명의 지지를 받은 것으로 나타났다.
청원 내용에 따르면 학교 개방이 안전하다는 명확한 증거가 입증되고 올바른 인프라가 마련될 때까지 선택적 또는 자발적 기준으로 등교 수업을 허용해달라는 것이 주된 요지다.
BC학부모 단체는 자녀의 생명과 건강을 지킬 부모의 권리를 보장해줄 것을 강력히 요청하고 있다. 각 가정의 상황에 근거하여 아이들의 학교 복귀 결정을 내릴 수 있는 권리를 행사할 수 있게 만들어 줘야 한다는 주장이다.
청원 대표자는 “정부는 코로나19 확진 사례가 매일 꾸준히 증가하고 있음에도 아이들에게 학교로 돌아갈 것을 강제하고 있다”며 “사회적 거리 두기가 불가능하다는 점을 인지하면서도 등교 수업을 전면 재개토록 하는 것은 위험한 판단”이라고 항변했다.
이어 “의사 소견서가 제시되지 않는 한 의무 등교를 반드시 이행해야 한다는 것 또한 올바른 방안은 아니다”고 덧붙였다.
이에 따르면 이번 교육당국의 학교 재개 계획은 보건당국의 권고와는 완전히 상반되는 대책으로 보여진다는 것이 학부모들의 공통된 의견이다.
청원 대표자는 “CDC 가이드라인에서는 사회적 거리두기가 어려울 수 있는 곳이라면 어디든 마스크를 쓰도록 강력히 권고하지만, BC정부의 학교 재개 계획에는 기본적인 마스크 의무 착용 등의 안전 지침이나 대책이 없다”고 꼬집었다.
또한 정부가 학습 그룹의 인원을 최대 60명에서 120명으로 설정한 부분도 대다수 학교 교실의 크기나 공간이 작은 것을 고려하면 오히려 감염에 취약할 수 있다는 지적이다.
이에 따르면 정부의 이번 개학 강행에 대해 BC주 교사협회에서도 반대의 목소리가 잇따라 쏟아지고 있다.
학교가 적절한 안전 조치 없이 개학을 강행할 경우 학생들은 물론 수 백명 교사들의 안전까지 위협받을 수 있다는 것이다.
BCTF 테리 무어링 회장은 "정부의 학교 재개 계획은 비현실적인 계획에 가깝다"며 "학생들을 풀타임을 복귀시키기 위해서는 더 많은 노력과 시간이 필요하다”고 주장했다.
이에 따라 현재 BCTF는 9월 학기 개학에 앞서 정부에 개학 선결조건을 내세우고 있다. 이들이 요청한 내용은 ▲모든 학생들이 교실에 풀타임으로 복귀하기 전에 건강과 안전 조치를 테스트할 수 있는 시간을 허용하고, ▲더 작은 학급 크기와 인원 수에 대한 명확성을 위해 교실과 교육 계획을 준비할 수 있도록 더 많은 시간을 허락하는 것 등이다.
다만 BC교육당국은 "학생들을 다시 교실로 불러들이고 발생하는 우려에 대처하기 위해 BCTF와 주내 교사들과 계속 협력할 것이고, 어느 정도 조정이 필요하겠지만, 정부의 계획에는 변함이 없다"고 전한 상태다.
한편, 앨버타주에서는 4일 오전 성명을 통해 9월 학기 개학에 앞서 4~12학년 학생들과 모든 학교 직원들의 마스크 착용을 의무화할 것이라고 발표했다.
특히 이날 발표에서 앨버타주 당국은 학교 내 마스크 착용의 중요성에 대해 거듭 강조하며 BC주와 상반된 입장을 내놓아 BC주민들의 반발은 더욱 심해질 것으로 보인다.
