▲ 장은주 객원기자

 

◆소재 공학 분야의 최고 과학자를 꿈꾸다

늘 해맑게 웃고 긍정적으로 생각하는 오군이지만 공부 앞에서는 무서울 정도로 달라진다. 공부 욕심만큼은 둘째가라면 서러울 정도로 대단하다. 매동초등학교 5학년 때 주변에 영어 잘하는 친구를 보고 자극을 받아 유학을 꿈꿨고, 곧바로 실행에 옮긴 사례가 대표적이다. 그 당시 영어를 잘하고 싶다는 마음이 간절했다는 그는 "외국에 나가지 않고 국내에서 영어 공부를 하는 데 한계가 있다고 생각했다. 이왕이면 하루라도 빨리 더 넓은 세계에서 다양한 경험을 하고 싶었다"고 말했다. 부모님의 걱정에도 그는 혈혈단신으로 캐나다 밴쿠버 행 비행기에 몸을 실었다. 1년 반동안 현지 학교에 다니면서 외국인 친구들과 어울리며 영어 공부에 열중했다.

현지 영어 수업을 따라가기에도 벅찼지만, 그는 틈날 때마다 다양한 대회에 참가했다. 가장 좋아한 것은 바로 과학 경진대회. 평소 과학을 좋아했던 그는 친환경 가로등을 발명해 교내 대회는 물론, 시 교육청에서 입상하는 성과를 거뒀다. 이후 전국대회까지 출전했다. 그는 "늘 환하게 켜져 있는 가로등 불빛을 쫓아 모여든 벌레들을 보다가 사람이나 차가 지나갈 때만 켜지는 가로등을 떠올렸다. 이왕이면 소재까지 친환경이면 좋겠다는 생각에 발명품을 만들었다"고 말했다.

중1 여름방학 때 한국으로 돌아오고 나서도 그의 과학경진대회 사랑은 계속 됐다. 서울시교육청 주최 과학발명품경진대회에서 입상하고, 서울시 주최 탐구대회에서 대상으로 뽑혀 중국에 연수를 떠나기도 했다. 대회 일정이 시험 시기와 겹칠 때에는 잠을 줄이면서까지 준비하는 열정을 보였다. 그의 열정에 어머니 황희진(43)씨도 혀를 내두를 정도였다. 황씨는 "늘 바쁜 아이를 보면서 안타까운 생각도 들었지만 즐거워하는 표정을 보면서 말릴 수 없었다"고 말했다.

학교생활과 병행하느라 힘들 때도 많았지만, 몇 달간 어려운 과제에 매달려 해결해 나가는 과정에서 느낀 즐거움이 더 컸다. 또한 과제를 해결하는 과정에서 교과 지식 이외에 다양한 과학 원리를 깨달을 수 있다는 점도 좋았다.

"저는 늘 무언가를 하고, 또 하려고 노력해요. 잠시라도 생각을 멈추지 않죠. 포털 사이트에 올려진 이색적인 질문이나 과학잡지에 올려진 다양한 문제를 보고 어떻게 하면 해결될 수 있을지 답을 찾아보곤 합니다. 꼭 교과와 관련된 것만 한정해서 공부하지 않아요. 이런 과정에서 창의력과 문제해결력이 발달한다고 확신합니다."