‘님비(NIMBY)’라는 용어가 있다. ‘Not In My Back Yard(내 뒷마당에는 안 돼)’의 머리글자(acronym)로, 공익을 위해 필요한 시설임은 인정하면서도 정작 자기 동네에 들어서는 건 반대하는 지역 이기주의(parochialism)를 뜻한다.

쓰레기 소각장(waste incinerator), 교도소(penitentiary), 정신병원(psychiatric hospital), 발전소(power plant) 등이 대표적 예다. 환경·소음·안전·집값 문제 등을 이유로 “왜 하필 우리 동네냐”며 반발하는 이중성을 보인다(display a double standard).

최근엔 인공지능(AI) 확산과 더불어 데이터센터 건설이 급증하면서 새로운 님비 현상이 생겨나고 있다. 막대한 전력과 물을 소비하고(consume massive amounts of electricity and water) 소음·열·교통 부담을 초래하는 데다 고용 효과는 제한적이라는(offer limited employment benefits) 이유에서다.

USA투데이에 따르면 AI 인프라 투자 확대에 따라 전 세계 데이터센터 용량(capacity)은 2030년까지 약 두 배(103GW→200GW)로 늘어날 전망이다(be projected to roughly double). 문제는 전력·수자원 등 자원 소모와 생활 환경 악화(deterioration of the living environment)가 현실화되면서 주민들의 반발도 거세지고 있다는 점이다. 한 예로 지난 5월 갤럽 조사에선 미국인의 71%가 “우리 동네에 짓는 것엔 반대한다”고 답했고, 그중 48%는 ‘강력 반대’였다.

2023년 미국 전력의 약 4%를 차지했던(account for about 4%) 데이터센터의 사용량(electricity consumption)은 2030년 11.8%까지 치솟을(be expected to surge) 것으로 예상된다. 세계 전체로는 2025년 447TWh에서 2026년 565TWh로 26% 늘어나고, 2030년에는 거의 두 배에 이를 것으로 추산된다.

대형 데이터센터는 냉각에만 하루 약 1890만ℓ의 물을 쓰는데, 이는 인구 약 5만명이 쓰는 양과 맞먹는다(be equivalent to their usage). 게다가 냉각 팬과 발전 설비 소음(noise from cooling fans and power generation facilities)은 고속도로 수준에 달해 수면 방해와 심한 스트레스를 유발한다(cause sleep disturbances and severe stress). 창문 없는 거대한 건물 군집(massive clusters of windowless buildings)은 경관 훼손(visual blight)과 재산 가치 하락(declining property values) 우려도 낳는다. 그런데 고용 창출은 미미하다. 건설 단계에 반짝했다가(spike temporarily) 완공 후엔 급격히 줄어든다.

지역 주민의 반발은 첨예한 정치 쟁점으로까지 대두됐다(escalate into a contentious political issue). 올해 중간선거(midterm elections)를 앞둔 미국에선 데이터센터 건설 금지와 규제 공약(election pledges)이 쏟아지고 있다. “AI는 필요하지만, 내 동네는 안 된다”는 인간의 님비 심리 앞에선 이 세상 모르는 게 없다는 AI조차 답을 내놓지 못하고 있다.

[영문 참조 자료 사이트]

☞ https://www.usatoday.com/story/tech/2026/08/19/data-centers-controversy-ai-internet/91368347007/

☞ https://www.washingtonpost.com/opinions/2026/06/03/i-admit-that-when-it-comes-data-centers-im-nimby/?utm_source=chatgpt.com

☞ https://www.businessinsider.com/data-center-protests-investment-risks-ai-stocks-chips-hyperscalers-2026-8

☞ https://apnews.com/article/data-centers-artificial-intelligence-nimby-tech-21fa7b957664d5dca6788e35ab43b88e