캐나다 시민권을 취득하는 신규 이민자의 비율이 최근 10년 동안 크게 감소한 것으로 나타났다.
캐나다에 거주한 지 만 5년이 지나 시민권 신청이 가능한 18세 이상 영주권자들을 기준으로 조사한 결과, 최근 10년 이내 시민권을 취득해 귀화한 비율이 2016년 기준 60.4%에 그친 것으로 집계됐다.
연방 통계청이 지난 13일 발표한 국내 시민권 취득률 자료에 따르면, 약 5년간 캐나다에 거주한 신규 영주권자의 귀화 비율은 1996년 68.1%에서 2016년 43.0%로 꾸준히 감소했다.
캐나다에서 9년 동안 거주한 영주권자의 경우도 시민권 취득률이 지난 1991년 73.3%에서 2006년 84.1%로 올랐다가 2016년 73.4%로 다시 낮아졌다.
이러한 감소의 상당 부분은 2011년과 2016년 사이에 7.1%포인트, 2006년부터 2011년 사이에 5.5%포인트 가량이 크게 하락하면서 나타난 결과다. 통계에 따르면 이같은 현상은 주로 가계 소득이 낮고 교육 수준이 낮은 이민자들 사이에서 나타났다.
가령, 낮은 가계 소득 범주(성인 기준 소득 1만 달러 이하)에 속한 신규 이민자의 시민권 취득률은 1996년 75.0%에서 2016년 51.5%로 크게 떨어졌으나, 이와 비교해 가장 높은 가계 소득 범주(10만 달러 이상)에 속한 이민자 비율은 같은 기간 69.7%에서 66.7%로 소폭 감소했다.
또, 1996~2016년 기간 동안 모국어가 영어이거나 프랑스어인 최근 이민자의 시민권 취득 비율은 69.2%에서 61.0%로 다소 적게 감소했지만, 영어나 프랑스어 구사가 불가능한 이민자의 시민권 취득 비율은 61.5%에서 32.6%로 감소폭이 크게 확대됐다.
이와 함께 학사 학위과정을 밟은 이민자의 시민권 취득률은 1996-2016년 80.9%에서 67.1%로 집계된 반면, 고졸자의 비율은 75.7%에서 55.4%로 대폭 떨어진 것으로 확인됐다.
이러한 소득과 교육 수준에 따른 감소세는 지난 2015년 연방보수당 정부가 시민권 취득 프로그램을 재정비 하면서 영향을 미친 것으로 분석된다. 보수당 정부는 당시 시민권을 100달러에서 630달러로 인상하고, 영어 시험과 의무 거주기간 등 취득 조건을 강화했다.
이에 따라 이같은 감소 양상은 국적에 따라서도 다양하게 나타났다. 미국, 서유럽, 남미 등지에서 온 이민자는 시민권 취득이 증가했거나 소폭 감소한 반면, 한국 등 동아시아계 이민자의 취득 비율은 1996년 82.9%에서 2016년 44.8%로 절반 가까이 떨어졌다.
통계청은 이러한 감소는 국내 이민자의 가장 큰 비율을 차지하고 있는 중국 이민자들에 의해 이루어진 것으로 파악된다고 전했다.
한편, 이민자들은 캐나다에 거주한 기간이 길수록 시민권을 취득할 확률이 더 높은 것으로 확인됐다. 특히 캐나다에서 21~30년간 거주한 이민자의 시민권 취득 비율은 1991년 81.5%에서 2016년 92.6%로 지속적으로 증가한 것으로 나타났다.
통계청에 따르면 지난해 캐나다 시민권을 취득한 이민자들의 수는 총 17만6473명으로, 전년도의 10만6373명보다 증가했다.
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