CBC 뉴스에 따르면 스포츠넷(Sportsnet)은 11일 체리가 공동 진행하는 <하키 나잇 인 캐나다(Hockey Night in Canada)>의 주간 코치스 코너(Coach's Corner)에서 그를 물러나도록 했다고 발표했다.

하키 나잇은 스포츠넷이 CBC로부터 사들여 신디케이트(동시발표) 계약에 의해 CBC를 비롯한 다른 방송국에서도 내보내고 있는 캐나다 하키팬들이 즐겨 보는 프로그램이다.

체리는 10일 이 프로그램에서 캐나다 전몰 장병들을 기리는 파피를 단 사람들을 점점 덜 보게 되는데, 그 사람들은 토론토의 이민자들이라고 특정했다.

그는 "당신들은 우리의 생활방식을 사랑한다, 우리의 밀크와 허니를 사랑한다, 최소한 당신들은 파피 한송이를 위해 2달러를 낼 수 있다. 이 사나이(전몰장병)들은 가장 큰 값을 치렀다" 고 말했다.

체리의 이같은 언급은 즉각 온라인에서 논란이 됐고 거센 비난이 쏟아졌다. 이민자 출신 하키 팬들은 그의 발언이 증오와 차별이며 이민자들은 파피 착용 뿐 아니라 다른 여러 방식으로 캐나다를 사랑하고 있다는 의견들을 표출했다. 

CBC의 경우 주말 동안 너무 많은 반응들이 쇄도해 그것을 기계적으로 더이상 수용할 수 없는 상황에 이르렀다고 보도했다.

스포츠넷은 짤막한 발표문에서 "스포츠 우리를 통일시키지 분열시키지 않는다, 그의 분열적인 발언은 우리의 가치와 맞지 않는다, 라고 해고 배경을 설명했다.

캐나다 아이스 하키의 상징적 인물이자 퇴역군인 옹호자인 돈 체리(Don Cherry, 85)는 이로써 현충일에 그가 40년간 해설가로 활약해온 하키 방송계에서 떠나게 됐다.

체리는 이번 논란 이전에도 방송에서 유럽 선수들, 불어 사용자들, 정치 등을 주제로 그의 트레이드 마크인 자기 주장 강한 발언으로 수차례 논란의 중심에 섰었다.

그는 프로 선수와 NHL 코치 출신으로 전설적인 아이스 하키 해설가이자 스포츠 저술가이며 광대 같은 화려한 의상으로 특히 유명하다. 솔직한 태도와 직설적인 어법을 구사, 캐나다 하키 팬들 사이에 하키 할아버지로 불리면서 캐나다를 대표하는 인물중 한명으로 꼽힌다.

캐나다 현충일(Remembrance Day)에 왼쪽 가슴에 다는 양귀비 파피(Poppy)는 프랑스 등 유럽의 1차대전 전장에 많이 피었던 꽃으로 알려져 있다.

당시 참전 군인이었던 캐나다 외과의사 존 맥크레이(John McCrae)의 유명한 <플랜더스 전장에서(In Flanders Fields)>라는 시에서 유래돼 오늘날 매년 10월 마지막 금요일부터 11월11일까지 착용하는 것이 캐나다인들의 전통이다.

파피는 비영리 전직 캐나다 군인, 경찰 및 가족들의 기구인 로열 캐네디언 리전(Royal Canadian Legion, 재향군인회)에서 참전 군인들과 가족 지원을 위한 모금 목적으로 거리와 상점에서 판매한다. 

사진=영상 캡쳐