재외동포재단이 리서치 기관을 통해 지난해 7월 31일부터 8월 25일까지 국내 성인남녀 820명을 대상으로 실시한 ‘재외동포에 대한 국민의식조사’ 결과에 따르면 대한민국 발전에 중요한 역할을 담당하는 재외동포로 캐나다와 미국을 지칭하는 북미 지역이 58.4%로 가장 기대치가 큰 것으로 나타났다.

이어 중국이 18.9%, 일본 11%, 유럽 5.4% 순으로 나타났다.

또한 한민족으로서 동질감을 느끼냐는 질문에 62.6%가 '그렇다'고 답했으며 그렇지 않다고 답한 대답은 7.8%에 그쳐 긍정적인 인식이 훨씬 큰 것으로 조사됐다.

재외동포가 한국 발전에 기여하고 있냐는 질문과 관련해서는 독립운동 59.0%, 대한민국 위상 변화 40.7%, 대한민국 이미지 개선 41.3%. 국내 기업의 해외 진출 43.5% 등에 기여하고 있다고 답했으며 전체적으로 46%가 긍정적으로 인식하고 있는 것으로 나타났다.

통일에 중요한 역할을 담당할 수 있는 동포로 역시 북미가 45%로 가장 높았으며 이어 중국 35.5%, 일본11.7% 등이 꼽혔다. 구체적 역할로는 통일에 대한 우호적인 국제 여론 조성 43.2%, 경제적 협력 포함한 남북교류 협력 활성화 25.9%, 남북관계 중재자 19.8%, 북한 주민 의식변화 촉진 11.2% 등으로 답변했다. 재외국민 참정권 부여에 대해서는 62.7%가 잘한 일이라고 답했다.

한편 이민 희망 지역 역시 북미가 43.7% 로 가장 높게 나타났다.

김혜경 기자 khk@vanchosun.com