연방 정부는 근로시간 단축 사업주를 위한 새로운 근로자 유지 보조금 신청 접수를 시작한다고 17일 밝혔다. 이 보조금은 근로시간 단축 계약을 체결한 사업주가 근무 시간을 줄이고 교육받는 참여 근로자의 소득을 보충할 수 있도록 지원하는 사업이다.

새로운 근로자 유지 보조금을 받으려면 사업주는 승인 및 시행된 근로시간 단축 계약을 보유해야 한다. 또한 근로시간 단축 계약 기간 중 최소 몇 주 동안 또는 보조금 지급 종료일인 2027년 3월 31일까지(둘 중 더 이른 시점까지) 근로자에게 필수적인 역량 개발과 교육 기회를 제공해야 한다.

현행 임시 조치로 근로시간 단축 프로그램(Work-Sharing Program) 이용이 증가했음에도 일부 고용주들은 사업 전환이나 구조조정 동안 인력 유지에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려하고 있다.

하지만 고용주는 새로운 보조금을 통해  변화하는 노동 시장 요구에 적응하고 역량을 강화하기 위해 단축 프로그램에 참여하는 직원들을 지원하는 동시에, 정상 임금 수준에 가까운 소득을 유지할 수 있도록 도울 수 있다.

이 보조금을 받으면 교육받는 근로시간 단축 프로그램 참여 직원의 소득 보전율이 감소한 소득의 55%에서 약 70%까지 증가할 수 있다. 이는 고용주가 숙련된 인력을 유지하는 동시에 직원들이 가치 있는 기술을 습득할 수 있도록 지원한다.

이 새로운 보조금은 2025~2026년부터 2년간 총 1억270만 달러의 투자로 조성되며, 모든 업종과 규모의 근로시간 단축 프로그램 참여하는 고용주에게 제공된다.

이 보조금은 관세의 영향을 받는 철강, 목재, 자동차 산업을 포함하여 약 2만6000 명의 근로자에게 도움이 될 것으로 예상되며 고용주는 현재의 경제 상황에 맞춰 사업을 조정하는 동안 숙련된 근로자를 유지함으로써 이익을 얻을 수 있을 것으로 보인다.

한편, 정부는 근로자 유지 지원금(Worker Retention Grant)의 지원 대상 교육 과정을 유연하게 정의하여, 고용주가 사업 운영에 가장 적합한 교육, 특히 사업 회복 및 근로자 유지와 관련된 교육을 선택할 수 있도록 지원한다는 방침이다.

교육은 온라인 플랫폼이나 대면으로 제공될 예정이다. 유연한 교육 방식에는 고용주가 주관하는 강사 주도 교육이나 근무일 외 시간에 직장에서 제공되는 동료 간 교육이 포함된다.