가스 송유관 폭발, 70만 주민 ‘홍역’

최희수 기자 chs@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2018-10-10 13:40

BC주전역 가스 공급에 영향 우려 / 오는 주말 가스값 폭등 전망 / 가스 사용 중단 계속돼야

지난 9일 화요일 저녁 프린스 조지의 한 인근 마을에서 발생한 천연가스관 폭발 사고로 태평양 북서부 전체에 비상등이 켜졌다.

사고는 이날 오후 5시 45분경 프린스조지에서 약 15km 떨어진 셀리(Shelley) 지역에서 발생해 인근 지역 주민 100여 명을 대피시키고, 로어 메인랜드부터 BC주 북부(Northern BC)에 이르는 FortisBC의 고객 약 70만명에게 가스 공급 중단 등의 사태를 일으켰다.

FortisBC에 따르면 화요일 저녁 폭발한 엔브리지(Enbridge) 천연가스 파이프라인은 주 전역에 걸쳐 가스 공급망을 공급하는 송유관이다.

이 송유관은 T-South 시스템의 일부로서 BC 쳇윈드(Chetwynd)에서 미국 국경까지 1000 킬로미터 이상 뻗어있으며, 이 지역 가스 공급의 85%를 담당하고 있다.

FortisBC 측은 폭발사고로 인해 파열된 36인치 파이프라인은 예방 조치로 폐쇄된 상태이며 10일 오전 임시 폐쇄했던 옆 라인인 30인치 파이프라인을 재개해 필수적인 가스만을 공급하고 있다고 밝혔다.

FortisBC에 따르면 현재 가스는 더 작은 엔브리지 가스 라인을 통해 유입되고 있으나 여전히 소비자들의 가스 절약이 필요한 상태다.

다만 FortisBC는 "우리는 어제 가스 소비량이 20% 정도 감소하는 것을 확인했다”며 "가스관이 완전히 복구될 때 까지 천연 가스를 소비하는 모든 주민들은 가능한 한 사용을 줄이고, 이 상황을 해결해 나갈 수 있도록 협조를 해 줄 것”을 당부했다.

해당 송유관을 관리하는 업체인 엔브리지(Enbridge) 사의 마이클 반즈(Barnes) 대변인도 이번 사고와 관련 “파열의 원인에 대한 정밀 조사가 진행 중이며 회사는 공공 안전을 유지하기 위해 인근 지역 사회와 협력하고 있다”고 전했다.

BC 환경부에 따르면 이번 사고가 900개의 PSI 가스관을 포함하고 있으나 발생 원인과 같은 자세한 사항은 거의 확인되지 않고 있는 것으로 전해졌다.

현재 국가 에너지위원회(National Energy Board)에서 현장에 사찰단을 파견했으며 석유 및 가스위원회도 조사를 진행 중이다.

한편, 일부 애널리스트들은 이번 가스 폭발 사고가 가스값 급등으로 이어질 것이란 주장을 제기했다.

애널리스트들은 엔브리지 송유관이 폐쇄됐을 때 서부 캐나다의 일일 천연가스 생산량의 약 10%가 좌초되었다고 분석했다.

일부 애널리스트에 따르면 이번 사고로 인해 메트로 밴쿠버는 토요일까지 총 8%의 가스값 상승을 보일 수 있다.

이는 이번 송유관 폐쇄로 타격을 받은 워싱턴주의 정유소 4곳 중 3곳이 생산을 감축했기 때문으로 밴쿠버의 경우 오는 주말 가스값이 1.65달러에 이를 것으로 전망됐다.