최종수정 : 2018-12-04 15:32
캐나다 최대 규모로 보이는 축구장 크기 동굴이 빙하가 녹으면서 BC 북동부 주립공원에서 발견돼 관계 전문가들이 흥분하고 있다.
이 동굴은 지난 3월 BC 환경기후변화부 소속 헬기 대원들에 의해 캐리부(Caribou, 북미산 순록) 개체수 조사 작업 중 발견됐다.
지질학자들은 이후 비공개로 동굴 조사 작업을 펴왔으며 지금도 일반인들로부터의 동굴 보호를 위해 정확한 위치를 비밀에 붙이고 있다.
동굴이 소재한 주립공원은 웰스 그레이(Wells Gray Provincial Park)이며 5번 하이웨이 클리어워터와 베일마운트 사이 서쪽 산 속 호수변에 있다.
지난 9월 이 동굴에 처음 간 지질학자 캐써린 힉슨은이 발견이 캐나다 동굴 탐험기의 극적인 새 장을 약속하는 것이라고 말했다. 그녀는 동굴을 보자마자 한 눈에 의미심장하다는 것을 알 수 있었으며 놀라운 자연물이라고 소개했다.
힉슨과 동료 동굴 전문가들은 탐사에 앞서 수개월 동안 위성 사진과 이 지역 바위들을 연구했다. 동굴 입구는 길이 100m, 폭 60m이며 깊이는 폭포 물안개로 재기가 어려우나 최소 135m인 것으로 추정이 됐다.
형태는 원 또는 타원형이고 내부 바위는 고대 바다 바위 종류들이 섞여 있는 대리석 줄무늬 카르스트 지형으로 돼 있다고 힉슨은 설명했다. 그녀는 캐네디언들이 자랑스러워 할만한 중요한 지형이라고 말했다.
동굴을 처음 본 헬기 대원들은 영화 스타워즈 <Return of the Jedi> 편에 나오는 굴과 비슷하다고 해서 쌀륵의 구덩이(Sarlacc's Pit)란 이름을 동굴에 붙였다.
그러나 공식 동굴명은 이 지역 원주민들과 협의해 지어질 계획이다. 동굴이 수만년 동안 빙하에 덮혀 있었기 때문에 원주민들도 그 존재를 모르고 있었다. 따라서 이름도 없으며 나이도 모른다.
이 동굴은 빙하가 녹으면서 발견이 되긴 했으나 여전히 늦가을에서 봄까지는 눈이 내려 사람들의 시야에서 벗어나게 된다.
힉슨은 이 동굴은 기후변화로 인해 우리가 할 일이 많으며 발견돼야 할 것이 많다는 멧시지를 던져주고 있다고 말했다.
정기수 기자 jks@vanchosun.com
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