김정은 북한 국무위원장의 은둔이 보름째 이어지면서 그의 신변과 관련한 설(說)이 난무하고 있다. 그가 식물인간 상태에 빠졌다는 설부터 코로나를 피해 원산에서 자가 격리 중이란 설, 또 원산에서 잘 지내다 조만간 무력 도발과 함께 전격 재등장할 것이란 설까지 그 내용도 극과 극이다. 정보 당국 관계자는 "현재로선 김정은 전용열차로 추정되는 열차가 원산에 있다는 것 외에는 김의 정확한 상태를 알 수 없는 상황"이라고 했다.

◇中, 의료진 파견했나

로이터통신은 25일(현지 시각) 3명의 중국 소식통을 인용해 중국 정부가 김정은에게 조언하기 위해 지난 23일 의료 전문가를 포함한 대표단을 북한에 파견했다고 보도했다. 중국 현지에서도 웨이보 등을 중심으로 의료 전문가 급파설이 급속히 퍼지고 있다. 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부(중련부) 부장이 이끄는 인민해방군 총의원(301병원) 의료진을 보냈다는 얘기도 나왔다. 일본 아사히신문은 26일 중국 공산당 관계자를 인용해 301병원에서 의료 전문가팀 약 50명을 북한에 파견한 것으로 파악됐다고 보도했다. 하지만 중국 정부는 "북한과 중국은 좋은 이웃"이라는 원론적인 말만 되풀이하고 있다.

◇심장 문제? 코로나 격리?

일부 대북 전문가들은 김정은 신변에 뭔가 이상이 생긴 것은 분명해 보인다고 주장하고 있다. 이들이 가장 많이 거론하는 시나리오가 '심혈관 시술설'이다. 김정은은 평소 비만으로 각종 만성질환에 시달린 것으로 알려졌다. 미 CNN은 지난 21일 김이 수술 후 위중한 상황에 처해 있다고 보도했다. 일부 일본 매체는 김정은이 심혈관 시술을 받고 식물인간 상태가 됐다고 보도하기도 했다. 윤상현 국회 외통위원장도 "위중한 상태일 것"이라고 했다. 다만 진위는 확인되지 않았다. 인터넷엔 김정은이 25일 서거했다는 가짜 북한 뉴스 동영상까지 나돌았다.