최종수정 : 2019-05-06 16:43
조정 / 한국문인협회 밴쿠버지부 회원
노란 꽃술을 내민 감자꽃 한 다발을 남편이 말없이 건넨다. 수확기를 앞두고 감자알을 굵게 만들기 위해 꽃을 따내는 남편 옆에서 나는 잠시 감자꽃을 들여다본다. 희고 보드라운 꽃잎 가운데 샛노란 꽃술을 뾰족이 내민 감자꽃은 너무나 앙증맞다. 키 큰 미루나무 가지에 모여 앉은 찌르레기들이 소리 높여 재잘대기 시작한다. 멀리 눈 덮인 골든 이어 산이 보이고 코퀴틀람 강이 흐르는 콜로니 농장 주변 풍경은 언제나 평화롭다. 200여 종의 철새 도래지인 너른 들판엔 억새들이 푸른 물결을 이루고, 딱따구리, 흰머리 독수리, 푸른 왜가리 등이 공중을 가르며 날고 있다. 대지에 생명의 기운이 넘치는 봄날, 사람들은 망원경을 목에 걸고 25Km에 이르는 포코 산책로와 이어진 강둑길을 따라 새들을 관찰한다.
10여 년 전, 은퇴 후 자연을 가까이하는 소박한 삶을 기대하던 남편과 나는 집에서 멀지 않은 콜로니 농장에서 텃밭 농사를 짓기로 했다. 드넓은 밴쿠버 지역 공원 한쪽에 위치한 22년 역사의 콜로니 텃밭 농장은 7에이커 땅에 250여 명의 회원이 유기 농법으로 텃밭 농사를 짓는 곳이다. 신청 후 2년을 기다려 7.5평의 텃밭을 시작으로 지금 우리는 20여 평의 텃밭을 정성껏 가꾸고 있다. 봄이면 재배 작물과 그 위치를 결정한 후, 집 주변 화원과 도서관을 찾아 씨앗과 모종을 구입하고 작물에 대한 정보를 얻는다. 4월 중순쯤 땅을 깊게 파 엎어 발효된 거름을 섞고 흙을 잘게 부수는 일은 언제나 강도 높은 노동이다. 작물에 따라 발아하기에 알맞은 시기에 씨를 뿌리며, ‘계획한 대로 씨앗이 싹 트지 않는다 해도, 다시 씨를 뿌리고 정성껏 물을 줄 일이다.’라고 다짐한다. 파종 후 씨앗이 새 떡잎을 내밀고 모종이 뿌리를 내리기 까지 ‘농사는 기다림’이라는 느긋함도 배운다. 모종 이식 후, 물 주기, 토마토와 고추 곁 순 따주기 그리고 하루가 다르게 자라는 잡초를 뽑을 때는“자연 속에서의 노동은 진정한 삶에 다가가는 일이다.”라는 데이빗 소로의 사유에 깊이 공감하는 시기이다.
새소리를 들으며 다른 이들의 텃밭을 돌아보는 일은 즐거운 학습 체험이다. 특별한 흙(sea soil)과 유기농 퇴비를 섞어 흙 만드는 방법을 밭 주인들로 부터 배우고, 모종과 씨앗을 서로 나누기도 한다. 많은 농작물을 수확한 회원들이 노숙자 급식소에 기부하는 프로그램과 공동으로 이용하는 농기구를 확인하며, 다른 이들의 온실 설계와 포도나무 지지대도 꼼꼼히 살펴본다. 회원 중 세계 여러 나라에서 모인 이민자들은 캐나다 사람들과 더불어 생태 환경을 보호하고자 유기 농법 규정을 잘 지키며, 농장 협회의 공고에 따라 재등록과 공동 구역 정비 작업 그리고 팟럭 파티 연례행사에 기꺼이 참여한다. 파티에 참여한 소수의 한국인 회원들은 김치, 깻잎 전, 쑥떡, 샐먼구이 등으로 솜씨를 뽐내며 다른 회원들과 수확의 기쁨을 함께한다.
나는 이곳에서 존재하는 모든 것은 관계의 그물망 속에서 상호 의존적이라는 사실을 깨닫는다. 우리의 삶을 넉넉하게 하는 것은 소유와 축적이 아니라 서로 소통하며 나누는 일이라는 긍정의 에너지도 얻는다. 땅에 씨를 뿌리고 땀 흘려 작물을 키우는 일은 도시 생활의 소비 굴레에서 벗어나, 먹을거리를 스스로 생산한다는 보람도 있다. 도시의 반 생태적인 소비의 주체에서 생산의 주체가 되기를 원하는 사람들이 모인 이곳은 도시의 오아시스가 아닐까! 흙냄새를 맡으며 자연과 교감하고 평온한 마음을 갖는 일 또한 삶에 온기를 불어넣는 순간이다. 진정한 휴식을 얻을 수 있는 이곳은 이제 보석 같은 존재로 내게 다가와 일상을 풍요롭게 한다.
보금자리를 찾는 멧새 떼가 줄지어 날고 들꽃 향기가 바람에 실려 온다. 오이 넝쿨을 받침대에 묶어주고 물을 듬뿍 준 후 주변을 정리한다. 흙 속에서 땀 흘린 뒤 모든 긴장과 불안이 이완된 이 순간은 얼마나 평화로운가! 고향 집 텃밭에 서 있는 나, 본래의 나를 찾는 무념무상의 순간이다. 해 질 무렵, 노을빛 솜털 구름과 환하게 피어난 감자꽃들이 가만히 내게 말을 건넨다.
"지금 이곳에 있음에 행복하라, 기쁜 마음은 겨울도 두렵지 않으니!"
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