최종수정 : 2018-07-23 08:59
권은경/ 캐나다 한국문협 회원
한국의 슈바이처로 불리는 이태석 신부님의 이야기는 사람들의 마음에 여전히 감동으로 전해지고 있다. 부산의 한 가난한 집 아들로 태어나 촉망 받는 의사가 되었지만 편안한 삶을 뒤로하고 신부의 길을 선택한 젊은 청년, 이태석! 그는 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나인 수단의 톤즈에서 전쟁과 가난으로 고통 받는 사람들을 위해 자신의 모든 것을 내어놓았다. 아픈 사람들을 진료하며 한센병이나 전염병으로 고통 받는 환자들을 보살폈고, 가난한 아이들에게 배움의 길을 열어주었다. 그의 소박하고 진솔한 모습은 지금도 톤즈의 꽃으로 기억되며 한 사람의 사랑과 희생이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지 전 세계에 보여주고 있다.
나는 이태석 신부님을 통해 비로소 수단이라는 나라에 대해 알게 되었다. 아프리카 대륙의 동북부에 위치한 나라, 수단. 수단의 종족은 부유한 북쪽 아랍계 백인과 가난한 남쪽 흑인 원주민으로 크게 나뉜다. 남쪽의 원주민들은 북쪽의 아랍계 주민들로부터 오랫동안 노예처럼 취급되었고, 이로 인한 불만은 결국 전쟁으로 이어졌다. 그리고 수단 내전은 반백 년이 넘게 지속하며 이백만 명 이상의 목숨을 빼앗아 갔다. 긴 전쟁은 땅도 사람도 무참히 파괴하며 수많은 사람을 지옥과 같은 참담한 생활로 밀어 넣었다. 거리는 삶의 희망을 잃은 채 살아가는 병들고 배고픈 사람들로 넘쳐났다. 이렇게 수단이라는 나라는 내게 이태석이라는 이름표를 단 슬픈 얼굴의 아이처럼 기억되고 있었다.
시간이 흘러, 다문화주의를 표방하며 세계 여러 인종이 모여 산다는 모자이크의 나라, 캐나다에서 나는 기억 속에 잠자고 있던 푸른 빛을 띤 슬픈 나라, 수단을 다시 한번 마주하게 되었다. 캐나다에 살게 되면서 영어 공부를 위해 찾았던 어느 학교에서였다. 한 교실에 모인 학생은 스무 명이 채 되지 않았다. 그런데 놀라운 것은 이 학생들이 나고 자란 나라가 모두 제 각각이라는 사실이었다. 우물 안의 개구리처럼 내가 사는 곳이 세상 전부인 줄 알았던 나로서는 참으로 놀라운 경험이 아닐 수 없었다. 이탈리아, 콩고, 아프가니스탄, 이라크, 몽골, 우크라이나, 중국, 레바논, 멕시코, 한국…. 왜 캐나다를 모자이크의 나라라고 하는지 실감할 수 있었다. 낯선 곳에서 느끼는 불편함에 내 얼굴은 어색하게 굳어있었다. 그때, 바로 옆자리에 앉아 있던 빛나는 검은 피부의 친구가 첫눈처럼 하얀 이를 드러내며 웃어 보였다. 나 또한 겸연쩍게 웃으며 마지못해 인사를 나눴다. 친구는 아프리카의 수단에서 왔다고 자신을 소개했다. 그녀는 나보다 무려 열 살이나 어렸다. 나도 모르게 마음에 기쁨이 차 올랐다. 이태석 신부님의 나라 수단이라니…. 왠지 낯설지 않은 느낌이었다. 이국 땅에서 잊고 있던 친척이라도 만난 듯 반가운 마음에 가슴이 콩닥콩닥 뛰었다. 그러고 보니 세상에서 가장 키가 크다는 수단의 딩카족과 옆자리의 친구, 마야는 똑 닮아있었다.
딩카족은 얼마나 용맹한지 가족과 자신의 가축을 지키기 위해서라면 목숨도 아끼지 않는다고 전해진다. 마야의 맑은 눈망울 너머로 딩카족의 강인함이 깃들어 있다고 생각하니 마야가 내 친구로 옆자리에 있다는 사실만으로도 어깨가 으쓱해졌다. 마야는 나보다 오 년이나 앞서 캐나다에 왔다. 알파벳도 모르고 캐나다에 왔다던 마야는 영어로 유창하게 자신의 꿈을 말했다. 우리는 나라와 언어, 문화를 초월해 쉽게 마음을 열고 친구가 될 수 있었고, 이민 생활의 어려움과 미래에 대한 고민을 함께 나누었다. 수줍음 많고 소심한 성격의 나로서는 상상도 할 수 없는 놀라운 일이었다. 돌이켜 생각해 보면 이태석 신부님이 일깨워준 인간을 향한 애정 어린 관심과 사랑의 가치가 아니었다면 내 안에 깊이 자리 잡고 있던 편견과 무지에서 벗어나기란 쉽지 않았을 것이다.
다양한 인종이 모여 사는 이민자의 나라에서 나는 모자이크를 대신해 오목조목 맞춰 이은 우리나라의 조각보를 그려본다. 그리고 이태석 신부님이 남긴 빛깔 고운 작은 헝겊 조각 하나를 마음에 기워 붙인다. 이 사랑의 헝겊은 각 사람의 마음으로 조각조각 이어져 더 넓고, 예쁜 조각보가 될 것이다. 그리고 이 조각보는 외로운 이의 마음에 따뜻한 온기를 더하는 이불이 되고, 슬픈 이의 눈물을 닦아주는 위로의 손수건이 될 것이다. 한 사람의 위대한 사랑 앞에 숙연한 마음으로 선다. 그리고 사랑의 조각보 위에 나와 마야를 친구로 이어준 이태석이라는 이름을 써넣는다. 감사하게도 지금은 아프리카의 가난한 나라, 수단을 생각하면 만리타국에서 새로운 인연을 맺게 한 사랑의 조각보와 딩카족의 후예인 마야를 떠올리게 된다. 이 소중한 경험을 통해 내 마음의 조각보도 더 곱게 이어져 넓게 펼쳐지길 소망해 본다.
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