캐나다 통계청(SC)이 20일 이란 전쟁으로 연료 가격이 급등하며, 3월 연간 물가상승률이 2.4%로 급등했다고 발표했다. 이는 2월의 1.8%보다 0.5%포인트 이상 상승한 수치다. 

이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하고 휴전 협상에 대한 불확실성이 지속되며 최근 몇 주간 전 세계 연료 가격이 급등해 캐나다의 3월 휘발유 가격 또한 전월 대비 21.2% 상승했다. 이는 역대 최대 상승률이다. 

반면에 휘발유 가격을 제외하면 3월 물가상승률은 2.2%로 2개월 연속 하락세를 보였다. 1년 전에 연방 정부가 소비자 탄소세를 폐지한 조치가 3월 연간 인플레이션 비교치에 다소 영향을 미쳤다는 분석이다. 

또한 전화 서비스, 자동차 보험, 가구, 사탕, 모기지 이자 비용 모두 전월 대비 가격이 하락한 것도 주요 원인으로 분석됐다. 

식품 물가상승률도 2월의 5.4%에서 4%로 둔화하였다. 다만 신선 채소 가격은 전년 같은 기간 대비 7.8% 상승했는데, 이는 최근 오이, 고추, 셀러리의 어려운 재배 환경 때문인 것으로 나타났다. 

그런가 하면 20일부터 연방 정부는 약 4개월간 유류 소비세를 면제했다. 이에 따라 휘발유는 리터당 최대 10센트, 경유는 리터당 4센트까지 세금이 인하될 것으로 예상된다. 경제 전문가들은 이러한 조치가 5월부터 소비자물가지수(CPI) 상승률을 0.1~0.2%포인트 낮출 것으로 전망하고 있다.

하지만 BMO의 더그 포터 수석 경제학자는 휘발유 가격이 이달 초까지 계속 상승하고 탄소세 폐지가 전년 같은 기간 대비 비교 대상에서 제외됨에 따라 4월 소비자물가지수(CPI) 상승률은 여전히 3%를 넘어설 것으로 예상한다고 밝혔다.

한편, 캐나다 중앙은행(B.C)은 오는 29일 예정된 차기 금리 결정에 앞서 3월 물가상승률 수치를 면밀하게 주시할 예정이다.

중앙은행은 중동 분쟁과 관련한 초기 인플레이션 급등은 대수롭지 않게 여기겠지만, 높은 휘발유 가격이 장기적인 인플레이션으로 이어지지 않도록 조치를 취할 것이라고 시사했다.

캐나다 중앙은행은 지난 10월 금리 인하 이후 기준금리를 2.25%로 동결했는데, LSEG 데이터 앤 애널리틱스에 따르면 다음 주 금리 동결 가능성은 90% 이상으로 예상된다.

캐피털 이코노믹스의 브래들리 손더스 북미 담당 이코노미스트는 보고서에서 3월의 인플레이션 수치 변동성에도 불구하고 캐나다 중앙은행이 선호하는 근원 인플레이션 지표에서 어느 정도 진전이 있는 것을 환영할 것이라고 밝혔다.

그는 중앙은행이 이란 전쟁으로 인한 가격 상승분을 소비자에게 전가할 계획인지 여부를 가늠하기 위해 기업들의 가격 책정 행태를 면밀하게 분석할 것이라고 말했다.