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광우병 감염 사례, 올 들어 세 차례나 발견

김혜경 기자 khk@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

최종수정 : 2019-08-14 10:34

앨버타 사슴 농장서 확인...CWD 확산 우려 가능성



올들어 광우병과 관련된 세번째 만성 소모성 질환(CWD) 사례가 캐나다 사슴 농장에서 확인되면서, 감염된 육류가 식품점들에 다시 공급됐을 상황에 대한 우려가 제기되고 있다.

지금까지 사슴, 엘크, 무스와 카리부를 감염시키는 광우병과 관련된 치명적 신경계통 질환인 CWD 사례는 모두 앨버타 주에서 확인되고 있다. 

캐나다 식품 검역청에 따르면 가장 최근의 CWD 사례가 앨버타주 소재 흰 꼬리 사슴 농장에서 지난달 26일 확인됐다. 지난해에는 퀘벡주의 감염된 농장에서 출하된 수천 마리의 사슴들이 식품점들에 공급되기도 했었다. 

CWD 관련 연구자들에 따르면 단 한 사람조차 이 병에 감염된다면 치명적인 재앙을 초래할 수 있다. 전문가들이 우려하고 있는 점은 가장 최근 감염된 사례와 감염된 고기가 어떻게 공급됐는지에 관한 세부 사항이 아직까지 발표되지 않고 있다는 것이다. 

지금까지 CWD가 인간에서 전염된 직접적인 증거는 없지만, 최근 연구는 이 병이 인간이 아니 다른 영장류에게 감염될 수 있으며 그렇게 되면 병이 더욱 확산될 수 있다고 지적한다.

식품 검역청에 따르면 CWD에 음성 반응을 보이거나 CWD에 감염된 무리에 속해 있지만 음성 반응을 나타낸 한 살이 되지 않은 동물들은 판매될 수 있다. 그러나 이것이 음성반응이 감염되지 않았다는 것을 보장하는 것은 아니다. 

국내 의사들과 연구진들은 “현재까지 CWD가 사람에게 감염된 사례는 확인되지 않았지만 감염 위험이 전혀 없는 것은 아니고 확산될 수 있다”며 “CWD로의 양성반응 전환은 광우병보다 더욱 쉬울 뿐 아니라 2차적으로 인간 이외의 영장류들에게 쉽게 전이된다. CWD가 인간에게 감염될 잠재성이 있음을 보건부가 적극적으로 알릴 필요가 있다”고 제안했다. 

전문가들에 따르면 실질적으로 수천 마리의 CWD 감염 동물들이 매년 북미 전역에 걸쳐 사냥꾼들과 그들의 가족들에 의해 소비되고 있는 실정이다.

광우병은 초기에는 인간에게 전이되지 않는다고 알려졌으나 후에 치명적인 뇌장애인 변종 크로이츠펠트 야곱병(신체 및 정신 기능이 저하되다가 죽음에 이르는 뇌 질환)과 관련이 있는 것으로 확인됐다. 이처럼 CWD 사례도 유사할 수 있는 위험성이 내제돼 있다. 

광우병과 관련된 주요 발병 사례는 지난 1980년대와 90년대에 감염된 혈액으로 사망한 3명을 포함해서 수십명을 죽음으로 이끈 영국을 들 수 있다. 이로 인해 캐나다는 여전히 1980년~1996년 사이 영국에서 3개월 이상 체류한 사람의 헌혈을 금지하고 있다. 

전염병 전문가들은 광우병처럼 CWD도 십년 이상 동안 잠복기를 가질 수 있으며 이는 인간이 감염되고도 이를 여러 해 동안 알지 못한 채 지낼 수 있다는 것을 의미한다고 경고한다. 

지난주 BC주 정부는 몬타나에서 다섯 마리의 동물들이 CWD 관련 질병을 갖고 있음을 발견한 후 시험을 위해 쿠트니 지역의 사슴 머리를 제출할 것을 사냥꾼들에게 요구하는 강제 표본 추출 프로그램 시행에 들어갔다.  

또한 미국 농무부는 감염된 동물 무리들을 구매해서 격리한 다음 이를 모두 처분하도록 지시하는 등 CWD 통제를 더욱 엄격하게 시행하고 있다.  

김혜경 기자 khk@vanchosun.com










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