BC주, 유학생 유치 발벗고 나서

밴쿠버 조선 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

BC주 각 교육청들이 유학생 유치에 발벗고 나서고 있다. 예산 부족에 허덕이고 있는 각 교육청은 유학생 유치가 예산 부족난 해결의 열쇠라고 입을 모은다. 교육청들의 이런 적극적인 '교육 마케팅'에 힘입어 오는 9월 시작되는 2000-2001학년도에는 BC주 고등학교(secondary school)에 등록하는 유학생 수가 지금보다 훨씬 늘어날 것으로 보인다.

현재 BC주 산하 60개 교육청 중 40개 교육청은 학교 운영 예산을 충당하기 위해 유학생 입학을 늘려나가고 있는 추세다.

BC 교육청 연합회 존 파셋 회장은 "캐나다 전체가 유학생 유치에 적극적으로 나서고 있으며 그 중에서도 특히 BC주가 가장 적극적으로 사업 계획과 프로그램을 개발하는 등 조직적인 유치 정책을 펴고 있다"고 밝혔다.

파셋 회장은 미국, 호주, 뉴질랜드 등과 유학생 유치 경쟁이 치열한 상황 속에서도 BC주 각 교육청은 수용가능한 범위 내에서 최대한의 유학생을 확보하는데 성공한 것으로 보인다고 밝혔다.

실제로 코퀴틀람 교육청의 경우, 2백40만 달러의 예산 부족난 해결을 위해 새학년도부터 유학생 입학 정원을 대폭 늘릴 방침이라고 지난 6월 발표했다. 발표한 지 불과 몇달 지난 지금 코퀴틀람 교육청은 9월 신학기에 입학할 유학생 300명을 이미 확보했으며 2학기가 시작되는 시점에는 유학생 수가 총 350명 선까지 늘어날 것으로 보고 있다. 코퀴틀람 교육청은 유학생 유치의 목표 달성에 힘입어 새 학년도에 교직원수나 각종 프로그램을 축소할 필요가 없어졌다고 밝혔다.



코퀴틀람 유학생 정원 2배 늘어나



코퀴틀람 교육청에 등록한 유학생 대부분은 아시아계 학생들이다. 유학생은 정규 과정에 들어가기 전에 ESL과정을 거쳐야 하며 카운셀러와 홈스테이할 가정도 선정해야 한다.

코퀴틀람 교육청의 한 유학 업무 관계자는 "캐나다는 영어를 공부할 수 있는 안전한 나라"며 "캐나다 유학에 대한 관심이 전세계적으로 높아지고 있는 추세"라고 밝혔다.

코퀴틀람 교육청은 웹싸이트 운영, 브로쉬어 제작, 신문 광고 게재, 유학원 등을 통해 유학생 유치를 위한 적극적인 마케팅을 펼치고 있다.

파셋 회장은 그러나 "각 학교들이 유학생들에게 양질의 교육 프로그램을 제공하는데 노력을 기울여야 할 것"이라고 지적했다.

현재 로워 메인랜드 산하 각 교육청은 유학생 입학을 허락하고 있다. 유학생들은 의료보험을 포함, 1인당 연 1만2천 달러의 학비를 해당
교육청에 납부하고 있다.

1980년대 말부터 유학생 입학을 허락한 밴쿠버 교육청에는 현재 약 400명 정도의 유학생이 등록해 있다. 밴쿠버 교육청은 본국의 친척을 이곳으로 유학시키려는 아시아계 이민자들이 늘어나면서 이들로부터 유학생 정원을 증원해달라는 압력을 많이 받고 있는 상황이다.

현재 로워메인랜드 지역에서 유학생수가 가장 많은 지역은 랭리, 웨스트밴쿠버, 빅토리아, 뉴웨스트민스터, 써리 시다.

각 교육청의 유학 담당자들은 유학생 유치는 학교 예산 확보 외에도 여러가지 긍정적인 영향을 미치고 있다고 말한다.

우선 유학생들은 학비 뿐 아니라 하숙비와 생필품 구입비 지출을 통해 지역 경제에 활기를 불어넣고 있다. 랭리 교육청의 진 맥도날드 씨는 "유학생 유치가 랭리 지역 경제에 상당히 중요한 수입원이 되고 있다는데 의심의 여지가 없다"고 밝혔다. 올해 유학생 유치350명을 목표로 하고 있는 랭리 교육청의 맥도날드 씨는 "교육도 일반 상품들처럼 마케팅이 가능한 상품"이라고 말한다.

또 유학생 유치는 캐나다 현지 학생들에게 다른 문화를 배울 기회와 외국 친구를 사귈 수 있는 기회 등 여러가지 보이지 않는 긍정적인 영향을 미친다는 것이 교육 전문가들의 공통된 의견이다. 특히 랭리처럼 이민자들이 적어 상대적으로 외국 문화를 접할 기회가 적은 곳에서는 더욱 그렇다.



홈스테이 확보가 유학생 유치 관건



BC주는 일본, 한국, 대만 등 환태평양 지역 국가들과 인접해있기 때문에 상대적으로 아시아 지역 학생들 유치에 유리한 입장에 서 있다. 현재 약60명의 유학생을 두고 있는 리치몬드 교육청도 앞으로 물리적인 공간과 프로그램이 허락하는 한도 내에서 유학생 유치를 적극 늘려나갈 계획이다.

그러나 한편에서는 유학생 유치로 현지 학생들이 피해를 입는 사례가 없어야 한다는 지적의 목소리도 높다.

실제로 작년에는 40명의 밴쿠버 현지 학생들이 9월 학기 시작 후 몇 주가 지날 때까지도 학교에 자리가 없어 발을 동동 굴러야 했다. 반면 밴쿠버 교육청에는 이미 285명의 유학생이 등록, 학교를 배정받은 상황이었다.

각 교육청은 유학생 등록은 6월까지 마감하고 있으며 현지 학생들의 경우는 9월에 등록을 받는다. 교육 관계자들은 유학생들이 먼저 등록을 마친 상황에서 현지 학생들의 등록을 받는 것은 공평치 못한 처사라고 지적한다. 해외 유학생들을 유치하는데 또 한가지의 관건은 학생들이 머물 홈스테이 장소를 많이 확보하는 일이다. BC 교육청연합회 파셋 회장은 단순히 몰게지나 렌트비 부담을 줄일 생각으로 유학생 홈스테이를 하는 가정보다는 이 프로그램의 뜻을 이해하고 헌신적으로 동참할 수 있는 홈스테이 가정이 필요하다고 밝혔다.

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