에스트로젠:생명의 천사, 사망의 천사

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정현초박사의 건강칼럼 -건강하게 삽시다

요즈음 점점 더 많은 여성들이 호르몬 요법(hormone replacement therapy; HRT)을 사용하고 있습니다.

호르몬 요법은 의학계에서 가장 큰 논란거리 중의 하나입니다. 인공 합성한 호르몬은 여성들에게 일어나는 여러 가지 증상을 단기적으로 완화시켜 주는 효과가 있지만, 장기적으로 그에 따른 부작용도 많이 발생할 수 있기 때문입니다. 어떤 여성들은 자신의 호르몬 수준이 어떠한지 올바른 검사 한 번 제대로 받지 않고 호르몬을 사용하기도 합니다. 호르몬 요법에서 가장 많이 쓰이는 호르몬은 에스트로젠(esttrogen)이며, 프로제스테론(progesterone)을 첨가하는 경우도 있습니다.



에스트로젠과 프로제스테론 균형



호르몬의 균형 상태가 여성들의 건강에 지대한 영향을 미친다고 이미 여러 번 설명했습니다. 여러 가지 호르몬 중에서도 가장 중요한 것은 에스트로젠과 프로제스테론의 상호 균형 관계입니다. 그 호르몬들이 왜 그렇게 중요한지 그들의 역할과 상호 작용을 알아보겠습니다.



▲생명의 천사, 사망의 천사



지난 30여 년 간 에스트로젠의 효과를 연구해 온 카발리에리 박사(E. Cavalieri)는 에스트로젠을 "생명의 천사(angels of life)와 사망의 천사(angels of death)"라고 불렀습니다. 그의 효과가 좋은 것으로부터 나쁜 것까지 매우 다양했기 때문입니다.

카발리에리 박사의 지적대로 에스트로젠의 과다와 결핍에 따라 여성들의 인생관, 전반적인 건강 상태와 복지는 판이하게 다르게 나타납니다. 예를 들어, 에스트로젠이 과다 분비되면, 몸이 부풀고, 민감하며, 불면증에 걸리기 쉽습니다. 반면에, 결핍되면, 무기력해지거나 우울증이 찾아올 수 있습니다. 에스트로젠의 균형을 유지하기란 쉽지 않습니다. 그러나 음식을 약간 조절하고, 적당한 운동을 하며, 천연 프로제스테론을 사용하면 쉽게 해결할 수 있습니다.



▲에스트로젠이란?



에스트로젠이란 말은 어느 한가지 호르몬을 지칭하는 것이 아니라, 발정성(發情性; estrogenic)의 속성이 있는 그룹의 물질들을 일컫는 말입니다. 그에는 인간 에스트로젠, 동물 에스트로젠, 인공 합성 에스트로젠, 식물성 에스트로젠(phytoestrogen), 이물(異物) 에스트로젠(xenoestrogen)등이 포함되어 있습니다. 인간의 주요 세 가지 에스트로젠은 에스트라디올(estradiol), 에스트라이올(estriol), 에스트론(estrone)입니다.



▲에스트로젠의 역할



사춘기에 다량 분비되기 시작하는 이 호르몬은 여성 생식기관과 2차 성징(性徵)의 발달과 유지, 멘스 주기와 임신 유지에 매우 중요합니다. 에스트로젠의 주된 역할은 자궁의 성장과 기능 조절입니다. 다시 말해서 에스트로젠은 자궁 내벽에 혈액이 풍부한 라인을 형성하여 임신을 준비합니다.

음성이 변하고, 유방과 엉덩이 부위에 지방이 축적되는 것도 에스트로젠과 밀접한 관계가 있습니다. 사춘기 때 에스트로젠의 량이 갑자기 증가하면 기다란 뼈들의 성장이 멈춥니다. 사춘기 직전에 키가 급속도로 자라나고, 사춘기 이후, 에스트로젠의 량이 많아지면, 신장은 더 이상 자라나지 않습니다. 일반적으로 에스트로젠은 세포의 성장을 촉진합니다. 이는 여성들의 멘스 주기와 임신에 매우 중요한 역할을 하며, 상처를 속히 아물게 합니다. 그러나 에스트로젠의 세포 성장 촉진 작용은 암을 유발하는 매우 위험한 악역을 담당하기도 합니다.

어떤 학자들은 호르몬 요법을 받는 여성들이 유방암이나 자궁암에 걸릴 위험이 매우 높다고 경고합니다. 에스트로젠의 량이 과다하면 호르몬 균형 유지에 중요한 역할을 하는 아연, 마그네슘, 비타민 B 등이 결핍됩니다. 마그네슘은 심장병 예방에도 매우 중요합니다.



▲에스트로젠, 위험할 수 있다



오래 전 칼럼에서 필자가 언급한 '에스트로젠 우세(estrogen dominance)'라는 말을 기억하시는지요? 의사 리(J. Lee)가 처음 사용한 단어입니다. 프로제스테론의 량에 비해서 에스트로젠의 량이 상대적으로 많은 상태입니다.

중년 여성들의 거의 모든 증상이 에스트로젠 우세와 관련되어 있다고 해도 지나친 말은 아닙니다. 예를 들면: 노화 촉진, 알러지 증상(천식, 두드러기, 발진, 코 막힘 등), 자가면역 질병, 유방암, 유방의 민감함, 자궁경 형성장애, 갑상선 기능저하 증상과 같이 손과 발이 참, 구리(copper) 과다, 마그네슘 결핍, 아연 결핍, 성욕 감퇴, 우울증(분노, 불안, 흥분 등을 수반함), 눈이 건조함, 멘스가 빨라짐, 자궁암, 지방 축적(특히 아랫배, 엉덩이, 허벅지 부위), 극심한 피로감, 유방 응어리, 몽롱한 생각, 담낭 질환, 머리 빠짐, 두통, 저혈당, 혈전 증가(뇌졸중의 원인), 불임, 월경 불순, 신경 과민, 불면증, 기억 상실, 감정 변화, 골다공증, 월경전 증후, 난소 낭종, 전폐경기 골밀도 감소, 전립선 암, 신진대사작용 저하, 갑상선 기능 이상, 부종, 가스 참 등.



▲천연 프로제스테론



에스트로젠 우세 증상이 있거나, 호르몬 요법으로 에스트로젠을 복용하는 여성은 프로제스테론을 사용하는 것이 매우 유익합니다. 프로제스테론은 에스트로젠의 세포 성장 작용을 완화시켜 줍니다. 이는 여성들의 암의 예방과 치료에 매우 중요합니다. 요즈음 미국에서는 천연 프로제스테론을 사용하는 여성들이 급증하고 있습니다. 다음 주에는 에스트로젠 우세가 일어나는 원인과 프로제스테론에 대하여 상세히 다룰 예정입니다.



【정현초: 영양생리학 박사/뉴라이프 자연치유원/전화: 421-2421;
E-mail:nulife29@hotmail.com】

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