캐나다 의료 위기, 대기 중 2.3만 명 사망

최희수 기자 chs@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

최종수정 : 2025-11-26 14:40

지난 1년간 수술·검사 기다리다 숨진 사례
BC주 의료 대기 중 사망자는 총 4620명

캐나다 의료 시스템의 위기가 심화되면서 수술과 진단 검사를 기다리던 환자들의 사망 사례도 점차 증가하고 있는 것으로 나타났다.

비영리 싱크탱크인 세컨드스트리트(SecondStreet.org)가 최근 발표한 보고서에 따르면, 2024년 4월 1일부터 2025년 3월 31일까지 전국에서 최소 2만3746명이 수술 또는 진단 검사 대기 중 사망했다.

이는 전년 대비 3% 증가한 수치로, 환자들의 대기 기간은 최단 1주 미만에서 최장 9년에 달하는 경우까지 다양했다.

또한 2018년 4월 이후 의료 대기 중 사망한 캐나다인은 총 10만876명으로, 보고서는 “이 같은 상황은 선진국으로서 용납될 수 없는 일이며, 대기자 명단 사망에 대한 정부 책임 부재 역시 심각하다”고 지적했다.

◇의료 대기자 수·대기 시간도 급증

보고서에 포함된 수치만으로도 이미 심각하지만, 앨버타주와 매니토바 일부 지역 자료는 제외돼 실제 규모는 더 클 것으로 예상된다. 또 전국적으로 전문의 진료 대기 중 사망한 환자는 집계에 포함되지 않았다.

정보공개청구(FOI)를 통해 확보한 정부 자료에 따르면, 2025년 현재 캐나다의 의료 대기자 수는 600만 명에 육박하고 있다.

대기 시간 역시 크게 늘었다. 1993년에는 전문의를 만나 치료받기까지 평균 9.3주가 걸렸지만, 2024년에는 30주로 3배 이상 늘었다. 보고서는 스웨덴, 프랑스, 일본 등 보편적 공공의료 국가에서는 대기 중 사망이 거의 발생하지 않는다며, 캐나다 상황의 심각성을 강조했다.

◇개혁 시급··· “변화 없으면 문제 지속될 것”

보고서는 우선 대기자 명단에서 발생하는 사망자 수를 보다 투명하게 공개하고 추적할 것을 권고했다. 또한 병원이 진료한 환자 수에 따라 예산을 배정하는 ‘활동 기반 예산(Activity-based funding)’ 도입을 제안했다.

아울러 정부가 민간 의료기관과 협력해 공공자금으로 수술을 제공하는 방식도 대안으로 제시했다. 이러한 모델은 이미 서스캐처원과 온타리오에서 비용 절감과 대기 시간 단축 효과를 보인 바 있다.

또는 EU가 운영하는 방식처럼, 환자가 해외에서 시술을 받을 경우 국내 비용 수준에 맞춰 환불해주는 제도 도입도 고려할 수 있다고 제언했다. 보고서는 “이같은 개혁 조치가 실행되지 않는다면, 이 문제는 앞으로도 수년간 계속될 것”이라고 경고했다.

최희수 기자 chs@vanchosun.com

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