캐나다서 통한 한국 주류··· 코비스의 현지화 전략

손상호 기자 ssh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

한국 소주부터 전 세계 와인까지, 코비스엔터프라이즈(대표 황선양, 이하 코비스)가 캐나다 주류 시장의 판을 바꾸고 있다.

지난 2010년 설립된 코비스는 현재 캐나다 10개 주정부에 한국 주류를 공급하며, 한국 주류 수입·유통 1위 기업으로 성장했다. 설립 이후 15년간 한국 주류 판매를 약 45배 확대했으며, 현재는 대한민국 제조사에서 맥주, 소주, 막걸리, 과실주 등 50여 종의 제품을 수입하고 있다.

코비스가 2023년에 출시한 자체 브랜드 '소주 스피리츠'

현지화 전략과 제품 다변화로 시장 공략

코비스는 단순한 수입·유통을 넘어 현지화 전략 강화로 캐나다 시장 내 한국 주류의 입지를 확대하고 있다는 평가다. 실제로 전체 고객의 80% 이상이 현지 소비자인 만큼 브랜드 인지도를 확보했고, 2015년에는 세계 최초로 ‘처음처럼 유자맛’ 소주를 캐나다에 출시하는 등 현지 입맛을 사로잡았다. 이후 복숭아, 블루베리 등 다양한 과일맛 소주 20여 종을 선보이며 코로나19 팬데믹 이후 일반 소주 대비 2배 이상의 판매고를 올렸다.

2023년에는 자체 브랜드 ‘소주 스피리츠’(Soju Spritz)를 출시하며 RTD(Ready-to-Drink) 시장에 진입했다. 블랙체리, 복숭아, 망고, 파인애플 4종으로 출시된 탄산 소주는 캐나다 전역에서 유통되며 시장 안착에 성공했고, 추가 4종 출시도 앞두고 있다.

와인 사업에도 2020년부터 본격 진출해 현재는 12개국 45개 와이너리의 200여 종 와인을 수입하고 있으며, 각 주정부에 직접 공급하고 있을 정도로 빠르게 성장 중이다. 최근 캐나다와 미국 간 관세 마찰로 인해 미국산 와인이 주정부 리쿼스토어에서 빠지면서 새로운 기회를 포착했고, 이에 따라 이탈리아산 레드와인 Puglia Nero di Troia, 스페인산 화이트와인 La Mancha Macabeo가 오는 8월부터 BC 리쿼스토어에서 판매될 예정이다. 이에 코비스는 BC주 내 950개 이상의 주류 수입·생산 업체 중 가장 빠르게 성장한 기업 중 하나로 꼽히며, 유일하게 15년 연속 판매 성장을 이어오고 있다.

코비스는 코비스H&L홀딩스를 통해 벤처투자 및 부동산 개발 사업도 병행하며 사업 영역을 확장하고 있다. 이를 통해 2011년 시장 점유율이 16.7%에 불과 했던 ‘처음처럼’은 캐나다에서 2019년부터는 넘버1 브랜드가 되었다. 이는 대한민국 소주가 전세계에 수출되는 80개국 중에 ‘처음처럼’이 1등 브랜드로 자리잡은 유일한 국가이다.

지난 6월 17일 서울에서 열린 '2025 글로벌리더 시상식'에서 황선양 코비스 대표(오른쪽)가 제1회 산자부 장관상을 수상했고, '지속가능 경영부문' 글로벌 리더로도 선정됐다.

한인사회 기여에 앞장··· 황선양 회장의 리더십

이러한 성장은 황선양 회장의 경험과 리더십에서 비롯됐다. 그는 오비맥주에서 22년간 영업, 마케팅, 구조조정, 공장 등 기업 전반을 경험하며 남서권역 본부장(상무, 5개도 10개지점)으로 1조 5000억 원 규모의 시장을 이끌었다. 이후 2008년 캐나다로 이민해 비즈니스 성장, 성실한 납세, 한인사회 기여를 핵심 목표로 삼아 코비스를 지속적으로 성장시키고 있다.

황 회장은 글로벌 무대에서 활동할 차세대 한인 인재의 발굴과 육성에도 힘쓰고 있다. 월드옥타 밴쿠버 지회장, 캐나다 대륙 회장, 월드옥타 본부 윤리경영·미래발전·대외협력 부회장을 역임하며 차세대 리더 지원에 적극 나서고 있으며, 밴쿠버 차세대를 세계 70개국 중 최우수 지회로 선정되도록 이끌기도 했다.

또한 지난 6월 중순에는 ‘2025 대한민국 글로벌 리더’ (국내 15명, 해외 6명) 시상식에서 ‘지속가능 경영부문’ 글로벌 리더로 선정되고, 특히 이번에 처음으로 신설된 제1회 산자부 장관상을 수상했다.

황선양 회장은 “코비스는 더 큰 가치를 창출하고, 행복이 가득한 미래를 만들기 위해 큰 꿈을 꾸는 기업”이라며 “주류 산업뿐 아니라 투자, 개발, 그리고 가치 있는 라이프스타일을 위한 훌륭한 비즈니스를 만들어가는 것을 핵심 목표로 삼고 있다”고 강조했다.

손상호 기자 ssh@vanchosun.com

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