최종수정 : 2015-07-31 16:09
5. 때묻지 않은 자연을 간직한 쿠트니·워터튼 레이크 국립공원
캐나다 로키산맥(Rocky Mountains)의 마지막은 쿠트니(Kootenay)와 워터튼 레이크(Waterton Lake) 국립공원이다. 재스퍼(Jasper)와 밴프(Banff), 요호(Yoho) 등에 비해 상대적으로 많이 알려지지 않은 로키의 막내 국립공원들이다. 그렇다고 별로 볼 것이 없으니 갈 필요없다고 짐작하면 오산이다. 쿠트니와 워터튼 레이크는 재스퍼와 밴프에 대중들의 관심을 빼앗기고 있지만 때묻지 않은 자연을 제대로 경험할 수 있는 장점이 있다.
<▲핼시온 핫 스피링. 사진 제공=Flickr/Samantha Marx(cc)>
◆쿠트니(Kootenay)
BC주 남동쪽 끝자락에 자리한 쿠트니는 수많은 산맥과 계곡을 안고 계절마다 색다른 풍경을 선사한다. 빙하가 녹기 시작하는 봄에는 깎아 세운 듯한 낭떠러지에 비단폭을 드리운 듯 떨어지는 폭포가 인상적이다. 여름에는 눈을 비집고 살며시 고개를 드는 들꽃들과 눈부신 태양이 아름답다. 에메랄드빛 호수의 청명함도 결코 잊지 못할 비경을 제공한다.
쿠트니에서 반드시 빼먹지 말아야 할 것은 온천이다. 쿠트니 온천은 천연 미네랄 성분이 풍부해 힐링지역으로 유명하다. 협곡과 호수, 고봉에 둘러싸인 다양한 온천에서 피로를 풀고 편안함을 만끽할 수 있다.
쿠트니 호수를 굽어보며 동굴에서 흐르는 뜨거운 온천수에 몸을 담글 수 있는 에인즈워스 핫 스프링(Ainsworth Hot Springs), 관절염과 피부질환에 탁월한 치료효과가 있다고 알려진 100년 역사의 핼시온 핫 스프링(Halcyon Hot Springs)이 대표적이다. 93번 도로를 따라 남쪽으로 향하면 라듐 성분의 온천수가 솟는 래디엄 핫 스프링(Radium Hot Springs)을 만날 수 있다. 싱클레어 계곡에 둘러싸인 온천의 비경에 탄성이 절로 난다.
이 외에도 작은 마을 레벨스톡(Revelstoke) 인근 캐년 핫 스프링(Canyon Hot Springs)과 우람한 산에 둘러싸인 나쿠습 핫 스프링(Nakusp Hot Springs), 루시어 핫 스프링(Lussier Hot Springs) 등도 가 볼 만하다.
동서 횡단 기차를 놓을 당시 가장 험난한 코스였다는 로저스 패스센터에 들러 주변 산들을 마주하고, 레벨스톡의 기차박물관에서 아직도 경적을 울리며 달릴 것 같은 증기기관차를 구경하는 것도 추천할 만하다.
쿠트니에서 수려한 산세의 능선을 따라 가면 퍼셀 환경보호지역(Purcell Wildness Conservancy)에 닿는다. 남성적인 로키의 장엄함과는 대비되는 고운 자태에 눈을 뗄 수 없게 만든다. 인근 킴벌리(Kimberley)와 크랜브룩(Cranbrook)은 낭만적인 도시로, 훌륭한 골프코스와 최상급 리조트를 갖추고 있어 여행객들의 발길을 묶어둔다.
<▲워터튼 레이크>
◆워터튼 레이크(Waterton Lake)
미국 국경에 인접한 워터튼 레이크는 BC주와 앨버타주 그리고 미국 몬태나주가 만나는 지점에 위치해있다. 캐나다 로키가 남쪽으로 미국을 향해 가다가 호수를 가운데 두고 형성됐다. 워터튼 레이크에는 순수한 자연에서 산행을 즐길 수 있는 명소가 많아 가족들이 많이 찾는다. 캠핑을 하며 자연과 어우러질 수 있는 장점이 있다. 다양한 야생동물을 만날 수 있는 것은 덤이다.
미국 글레이셔(Glacier) 국립공원과 하나였던 워터튼 레이크는 1818년 북위 49도 지점으로 국경이 나뉘면서 두 개의 국립공원으로 갈라졌다. 1895년 캐나다에서 먼저 국립공원으로 지정했으며 미국은 1910년에 지정했다. 이후 1932년 양국 우호관계를 돈독히 한다는 의미로 두 공원을 합해 피스 공원(Peace Park)으로 명명했다.
워터튼 레이크는 국경을 넘어 남쪽으로 뻗어있고 양 옆으로는 하늘을 찌를 듯한 큰 바위산들이 병풍처럼 일렬로 늘어서 있다. 호수의 맑은 물을 바라보고 있으면 찌들었던 마음까지 깨끗해지는 느낌이다. 호수를 따라 왕복하는 관광선을 타면 국경을 넘어갈 수 있다. 한눈에 양국의 국립공원을 감상할 수 있는 점이 이채롭다.
워터튼 레이크의 하이라이트는 프린스 오브 웨일즈 호텔(Prince of Wales Hotel)이다. 오랜 역사를 간직한 이 호텔에서는 호수를 내려다 볼 수 있어 여행객들이 한번쯤 묵어가고 싶어한다. 숙박을 하지 않더라도 호텔 로비에서 애프터눈 티(Afternoon tea)의 여유를 즐길 것을 추천한다. 나른한 오후의 소소한 행복을 느낄 수 있다.
박준형기자 jun@vanchosun.com / 자료 제공=박병준 밴쿠버 산우회 前 회장
<▲워터튼 레이크를 산행 중인 등산객>
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