최종수정 : 2015-07-16 14:19
＇친환경 블루베리＇ 트윈베리농장...직접 따며 맛과 건강까지 3배의 재미
뜨거운 햇볕이 내리쬐던 지난 7월의 어느날. 빼곡히 늘어선 나무숲 사이로 아이들이 뭔가에 열중하고 있다. 나무숲 사이로 손을 넣었다 뺄 때마다 아이들의 손에는 검푸른 열매들이 한가득이다. 불볕더위에 이마에 땀방울이 송글송글 맺히면서도 아이들의 얼굴에는 웃음꽃이 끊이지 않는다. 블루베리농장에서 직접 열매를 따는 아이들의 모습이다.
<▲블루베리 유픽에 신난 아이들>
<▲탐스럽게 익은 검푸른 빛의 블루베리>
블루베리를 직접 따는 유픽(You Pick)은 별로 어렵지 않다. 성인 키만한 크지 않은 나무에 주렁주렁 매달린 작은 알갱이들은 손으로 톡톡 건드리기만 해도 우수수 떨어진다. 탐스럽게 익은 검푸른 알갱이들의 탱탱함에 남녀노소 누구나 블루베리의 매력에 빠져든다.
밴쿠버에서 블루베리 유픽을 할 수 있는 농장을 찾기는 어렵지 않다. 피트메도우에서 포드 로드(Ford Rd.)를 따라 가다보면 한글로 ＇트윈베리농장＇이라고 적혀있는 작은 팻말을 볼 수 있다. 김현석(35)씨가 부모님과 함께 운영하고 있는 블루베리농장이다.
<▲블루베리 나무가 빼곡한 트윈베리농장>
트윈베리농장에는 아침부터 블루베리 유픽을 하러 나온 사람들로 가득하다. 뙤약볕이 내리쬐는 대낮을 피해 일찍부터 서두른 가족들이 대부분이다. 16에이커 정도 규모의 부지에 길게 늘어선 나무들 사이로 신나게 블루베리를 따다 보면 어느새 20파운드짜리 바구니가 가득 찬다. 달콤한 블루베리를 직접 따는 경험은 특히 아이들에게 인기 만점이다.
올해 처음 유픽을 시작했지만 벌써 입소문이 나면서 하루 평균 200여명의 사람들이 찾는다. 김현석씨는 "유픽을 하면 소비자는 블루베리를 싸게 살 수 있고 우리는 이윤을 많이 남길 수 있어 서로에게 좋다"며 "고객들이 싸고 맛있다고 좋아하면 힘은 들지만 나도 덩달아 기분이 좋아진다"고 말했다.
트윈베리농장의 블루베리는 특히 달고 맛있다. 작은 열매를 입에 넣는 순간 "너무 맛있다"는 감탄이 나도 모르게 나온다. 깊고 풍부한 트윈베리농장의 블루베리는 다른 농장과는 확실히 차별화된 맛을 자랑한다.
무엇보다도 트윈베리농장 최고의 자랑은 바로 친환경 블루베리라는 점이다. 김씨가 연구를 통해 직접 만든 유기농 비료만을 사용하기 때문에 씻지 않고 바로 먹어도 전혀 상광없다. 맛도 좋고 건강에도 좋으며 직접 따는 체험까지 할 수 있으니 ＇일석삼조＇라고 할 수 있다. 김씨는 "유기농 비료를 직접 만들어서 사용하니 비용 절감 효과도 있고 무엇보다도 블루베리의 크기가 커지고 맛도 풍부해졌다"며 "친환경 전문가들도 ＇많이 달라 보인다. 색깔이 더 선명하다＇고 평가한다"고 자랑했다.
김씨가 블루베리농장을 시작한 지는 불과 2년밖에 지나지 않았다. UBC에서 회계학을 전공한 그는 졸업 후 한국에서 회사를 다니던 중 부모님의 부름으로 다시 밴쿠버로 돌아왔다. 농사 경험이 전무했던 평범한 월급쟁이는 그렇게 농장주인이 됐다. 지난해 처음 농장을 인수한 후 수많은 시행착오를 겪었다. 물도 제때 주지 못하고 가지치기도 제때 하지 못하면서 농사를 망쳤다. 하지만 1년동안의 우여곡절은 그에게 소중한 자산이 됐다. 경험이 쌓인 그는 올해 본격적인 농사를 통해 트윈베리농장만의 특별한 블루베리를 수확하게 됐다.
그는 "처음엔 많이 힘들었지만 주변의 도움을 많이 받았다"며 "작년에 농사를 거의 망치면서 깨달은 것은 농사는 시기가 중요하다는 것이다. 이후 1년동안 정말 공부를 많이 했다"고 전했다. 이어 "그래도 일단 재밌고 내 농장이기 때문에 (월급쟁이보다는) 마음이 편하다"며 "아침에 일어나서 농장을 보고 있으면 기분이 좋다. 특히 고객들이 좋아하면 힘은 들지만 나도 기분이 좋아지고 기운이 난다"고 강조했다.
그의 꿈은 트윈베리농장을 이른바 기업형 농장으로 키우는 것이다. 트윈베리농장을 찾은 사람들이 블루베리를 따는 것뿐만 아니라 바베큐도 하고 캠핑도 할 수 있는 엔터테인먼트형 농장을 만드는 것이 그의 목표다. 그는 "몸이 힘들어도 일에 대한 성취감이 크다"며 "올해부터 외국 수출도 시작했고 앞으로 농장을 잘 키워서 기업형 농장으로 성장시키고 싶다"고 포부를 전했다.
<▲트윈베리농장을 운영하는 김현석씨>
트윈베리농장에서는 총 4가지 종류의 블루베리를 작농한다. 그 중에서 대중들에게 가장 많이 알려진 블루크롭과 듀크가 주력 상품이다. 수확 시기는 7월부터 9월 초순까지. 이 기간 유픽이 가능하다. 시간은 오전 6시부터 오후 7시까지다.
주소 : 18621 Ford Rd. Pitt Meadow
시간 : 오전 6시~오후 7시
문의 : (778)886-8780
박준형기자 jun@vanchosun.com
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