“몸 속 숨어 있는 잘못된 습관을 찾아 드립니다”

최성호 기자 sh@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

봄이 괴로운 사람들이 있다. 알레르기 환자들이다. 코퀴틀람에 거주하는 A(남·44)씨 역시 매년 이맘때면 외출을 피한다. 오리나무 꽃가루 알레르기 때문이다. 외출만 하면 눈이 가렵고, 비염 증상에 시달려야만 했다. 근처 클리닉을 방문해도 나아질 기미가 보이지 않았다. 이러지도 저러지도 못하던 A씨를 구한 것은 ‘자연 의학(Naturopathic Medicine)’의 이온치료였다. 오리나무의 성분이 함유된 이온으로 치료를 시작하고 나서부터 알레르기 증상이 거짓말처럼 사라진 것이다.

북미 지역을 중심으로 자연 의학 붐이 일고 있다. 알레르기, 아토피 등 고질적으로 나타나는 질병에 효과가 없는 약물치료보다 자연 친화적이고 근본적인 해결책을 찾는 이가 늘고 있기 때문이다. 또한 삶의 질이 중요해지면서 ‘질병’이 아닌 ‘건강하게 사는 것’에 자연스럽게 관심이 옮겨가면서 자연 의학의 인기가 높아지고 있다. 하지만 높아지는 인기와는 달리 한인들에게는 아직까지 자연 의학이라는 의학이 생소하기만 하다. 또한 메트로 밴쿠버 지역에서 우리말로 자연 의학 서비스를 제공하는 진료소가 적어, 접할 기회가 많지 않다.

코퀴틀람에서 ND(Naturopathic Doctor)로 활동하고 있는 박성은(Tracy Park·37·사진)씨를 만나 자연 의학에 대한 궁금증을 풀어봤다.

-‘자연 의학’이라는 말이 생소하다
서양의학이나 한의학을 자주 접하는 한인들에게 자연 의학이라는 말 자체가 생소할 수 있다. 나조차도 처음에는 이 분야를 우리말로 어떻게 소개해야 할지 몰라, 영문 이름 그대로를 이야기했다. 혹자는 ‘자연요법’이나 ‘대체의학(Alternative Medicine)’이라고 말하기도 하는데 이들과는 전혀 다른 개념이다. 굳이 우리말로 옮긴다면 ‘내추로패딕(Naturopathic)’이 자연을 뜻하는 단어 ‘내추로(naturo-)‘와 병(disease)을 뜻하는 단어 ‘패디(Pathy)‘의 합성어라는 점을 토대로 ‘자연 의학’이라고 부르는 것이 어울릴 듯하다.

-ND가 되기 위해 어떤 과정을 거치게 되나
4년제 대학에서 학사를 취득한 후 자연 의학 전문 교육기관에서 추가로 4년 동안 교육을 받아야 한다. 내 경우에는 UBC에서 영양학을 전공하고 진로를 모색하던 중 한 의학 박사가 주관하는 세미나를 본 뒤에 자연 의학의 세계에 빠져들게 됐다. 이후 토론토에 있는 CCNM(Canadian College of Naturopathic Medicine)에서 자연 의학을 공부하고 시험을 통해 ND 자격증을 취득했다. 자연 의학에서는 다양한 분야를 두루 배우게 된다. 침술, 영양, 식이요법, 카이로프랙틱 등을 배우는데 영양학의 비중이 큰 편이다. 자격증을 취득하게 되면 치료는 물론 약 처방도 할 수 있는 전문 의료인으로 활동할 수 있다.

-자연 의학의 특징이 있다면
감기와 알레르기, 아토피, 당뇨, 장염, 감염, 불임 등 다양한 환자가 자연 의학 진료소를 찾는다. 자연 의학의 가장 큰 특징은 질병의 원인을 찾는데 중점을 둔 의학이라는 점이다. 기본적으로 자연 의학은 하룻밤 사이 완쾌를 목표로 하는 것이 아니라는 얘기다. 진료소에서처럼 바로 처방을 내리는 것과 달리 긴 상담과 다양한 검사를 통해 처방을 내린다. 쉽게 말해, 몸 속에 숨어 있는 잘못된 습관을 찾아내고, 이를 치료하는 것에 중점을 둔다는 얘기다.

고혈압 환자를 예로 들 수 있다. 심장이 약해서 혹은 콩팥에 문제가 있어서 고혈압이 올 수 있다. 이 밖에도 고혈압을 일으키는 다양한 원인이 있다. 이때 환자와의 상담은 물론 혈액과 소변 등 여러 검사를 통해 진단한다. 특히 상담에 많은 시간을 들인다. 환자 개개인마다 차이가 있기 때문이다.

병원과 자연의학 치료를 병행하는 환자도 많다. 가정의도 필요할 때 이를 권장하고 있다. 병증만 보는 것이 아니라 환자의 체질 등 몸 전체를 관찰해 돌본다는 특징 때문이다. 병행 치료를 하는 환자들에게는 상태와 복용하는 약에 맞춰 치료나 처방을 하게 된다.

또한 자연 의학은 예방 의학이라고도 불린다. 인간 몸의 면역력을 강화하는데 도움을 주는 의학이기 때문이다. 알레르기 환자의 경우 미량의 알레르기 성분을 가미해 알레르기에 대한 내성을 기를 수 있도록 처방한다. 감기를 예방하기 위해 미리 약한 균을 투여하는 예방접종과 같은 맥락이다. 특히 이온치료는 약물이나 주사 없이 치료가 가능한 치료법이기 때문에 영유아를 대상으로 한 치료에 효과적이며, 예방 접종 전후 부작용을 예방할 수 있는 치료에도 사용된다.
 
-치료 방법에는 어떤 것들이 있나
자연 의학에서는 환자의 증상, 상태, 체질에 따라 다양한 치료 방법을 제시한다. 비타민과 미네랄은 물론 아미노산, 글루타민, 클릭당단가(PPC), 콜라젠, 자연 항생제에 이르기까지 목적에 따라 다양한 영양제, 허브 등이 약으로 쓰인다. 또한 혈관주사는 주로 피로회복과 암 환자 체질 개선, 감기, 골다공증에, 이온치료기는 알레르기 치료에 사용된다. 이 밖에도 식이요법, 호르몬 주사 등 치료법이 있다.

-비타민 등 영양제 처방으로 건강한 사람도 많이 찾을 것 같다
영양제나 다이어트 식품, 건강식품 등에 대해 문의를 하는 사람도 있다. 한번은 양손 가방 가득 영양제를 가져와 ‘어떤 것을 복용하는 것이 좋겠냐’고 물어온 적도 있었다.

아무리 좋은 영양제나 건강식품이라도 과하거나 혼합 복용하면 부작용을 초래할 수 있다. 이를 선택할 때, 복용하는 사람의 건강상태나 체질 등을 고려해 반드시 약사, 의사 또는 자연 의학 의사 등과 상의할 것을 권하고 있다. 순수 자연 제품의 경우도, 모든 사람에게 유익한 것은 아니므로 전문가와 상담을 하고 복용하는 것이 좋다.

-자연의학도 보험혜택을 받을 수 있나
침술이나 카이로프랙틱, 물리치료 등과 같이 BC주정부가 지정한 대상에 한해 의료보험(MSP) 혜택 일부를 보조받을 수 있다. 저소득층(연간 소득 2만5000달러 이하)의 경우 10회까지 무료로 진료가 가능하다. 회사에서 사설 보험을 제공하는 등 외부 보험에 가입된 경우에는 대부분 보험 처리가 된다.

최성호 기자 sh@vanchosun.com
도움말 박성은(Tracy Park) 자연 의학 의사 / (604) 936-3797
          1001A-Austin Ave., Coquitlam

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