‘아시안 밴쿠버 암 환우회’가 보내는 희망의 메시지

문용준 기자 myj@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

슬픔이나 절망은 숫자 몇 개로 쉽게 계량화되어질 수 없다. 어떤 경우에는 그 아픔을 헤아린다는 말 한마디가, 이미 상처 입은 사람에겐 때로는 더 큰 상처가 되기도 한다.

“당신이 어떻게 내 슬픔을 이해할 수 있겠어요? 내 앞에 놓여진 절망이 어떤 무게인지 당신이 무슨 수로 알아챌 수 있겠어요?”

몸속에서 암세포가 자라고 있다는 의사의 짤막한 진단 앞에서 대부분의 사람은 맥없이 무너지기 마련이다. 그 절망을 제대로 들여다볼 수 있는 사람은 투병의 시간을 견뎌 냈거나 혹은 그 과정에 있는 누군가일 것이다. 아픈 사람들끼리 서로의 상처를 보듬어 주기 위해 모였다.

“암 환우회를 도와줄 자원봉사자를 기다립니다”

12일 오후 2시 코퀴틀람 한인회 사무실. 이날 이 시각 이 장소에서, 밴쿠버에서 암과 싸우고 있는 한인들과 그 가족들이 처음으로 자리를 함께 했다. 모임을 주최한 것은 ‘아시안 암 환우회 밴쿠버 지부’였다. 회장인 조영일씨 역시 현재 암과 씨름하고 있는 중이다. 그의 몸속에서 처음 암세포가 발견된 것은 2010년 3월이었다.

“전립선암 판정을 받았는데, 두 달 후에는 직장에도 암이 발견됐습니다. 7월이 되서야 수술을 받게 됐는데, 그 후에는 약물치료가 진행됐습니다.”

암 확진이 내려진 순간 처음 드는 생각이 ‘불치병에 걸렸구나, 내가 이 병으로 죽는구나’였다. 의술이 발달해서 50% 이상은 치료가 가능하다고들 하지만, 그 수치가 크게 위로가 된 것은 아니었다. 그때 느낀 절망은 삶을 자신도 모르게 포기하게 만드는 또 다른 질병이었다. 조영일씨의 얘기를 듣고 있던 한 암환자가 조용히 눈물을 흘렸다. 그 심경을 누구보다 잘 헤아리고 있다는 동의의 눈물이었다.

“건강한 사람이 무심코 건네는 위로의 말들이 제겐 오히려 감당 못할 상처가 될 때가 많았어요. 그런데 이곳에서 비슷한 경험을 하고 계신 분들을 만나니까, 저도 모르게 눈물이 나서 어떻게 주체할 수가 없네요.”

치료하면 살 수 있다고 하지만 그 치료의 과정이 얼마나 고통스러운지 환자들은 누구보다 잘 안다. 독한 항암제가 몸속에 파고들면서 머리카락이 한주먹씩 빠져 나간다. 보통 사람들의 삶에서 동떨어져 나간 느낌이다. 약물 치료를 받는 환자마다 조금씩 차이는 있지만, 시도 때도 없이 치밀어 오르는 구토도 감당하기 힘든 고통이다. 그 힘겨움을 이해하고 서로를 위로하기 위해 만든 모임이 바로 ‘아시안 밴쿠버 암 환우회’다. 조 회장이 말을 이어갔다.

“무엇보다 암 환우들은 정신적인 고립감에 시달릴 수밖에 없습니다. 암은 환자뿐 아니라 그 가족들에게도 힘겨운 짐이지요. 그 고통과 아픔을 나누고 암치료에 대한 정보를 공유하기 위해 모임을 만들어야 겠다고 생각했어요. 암은 혼자서 감당하기엔 너무 버거운 상대거든요.”

모임이 만들어지기까지 캐나다 한인 과학·기술자협회 회장으로 일했던 이규헌 박사의 숨은 노력이 있었다. 평소 친분이 있던 조영일씨가 암으로 고통받고 있는 모습을 지켜 보면서 이 박사를 포함한 몇몇 사람들이 모임을 구상하게 됐다.


“그러던 차에 미국 시카고에서 손경미씨라는 분이 운영하는 ‘아시안 암 환우회’가 있다는 사실을 우연히 알게 됐어요. 일리노이주와 연방정부에 등록되어 있는 비영리단체였죠. 손경미씨를 직접 만나 모임의 취지 등에 대한 설명을 들은 후에, 그 단체의 지부가 되기로 마음을 모았습니다. 손경미씨 역시 암환자였어요.”

현재 암 환우회 회원은 열다섯 명 정도다. 회원은 ‘환자회원’과 ‘도움회원’으로 나뉜다. 이 모임의 간사인 이진훈씨는 도움회원, 그러니까 자원봉사자들의 참여가 절실하다고 말한다. 이진훈씨는 현재 암투병 중인 아내와 함께 하고 있다.

“다양한 분야에서 좀 더 많은 분들이 저희를 도와 주시길 기대하고 있습니다. 예를 들어 상담 전문가도 암 환자와 가족들에겐 큰 힘이 되어 줄 수 있습니다. 환자들이 우울증 같은 것을 앓기 쉬운데, 상담을 통해 그분들을 위로해 주셨으면 합니다.”

이 밖에도 ‘아시안 밴쿠버 암 환우회’를 도울 수 있는 방법은 여럿이다. 환우회는 병원 진행과정을 꼬박꼬박 확인해 줄 수 있는 소셜워커의 도움을 필요로 한다. 차량을 지원해 주거나 암을 극복하는데 도움을 주는 식이요법 혹은 운동요법을 알려줄 수 있는사람도 환영이다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 고통받고 있는 환자들의 참여다. 조영일 회장의 얘기를 끝으로 이날 첫번째 만남은 매듭을 지었다.

“아픈 분들이 마음의 문을 열고 많이들 찾아오셨으면 정말 좋겠습니다.”

암 환우회의 다음 모임은 2월 9일(목) 오후 2시 코퀴틀람 한인회관 사무실에서 열린다. 문의 이진훈 간사 전화 778-889-6717 이메일 bedesda1004@gmail.com

문용준 기자 myj@vanchosun.com

암 환우회 조영일 회장은 "좀 더 많은 환자들이 마음의 문을 열고 모임에 동참해 주기를 바란다"고 말했다.

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