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섬별 줄리아헤븐 김 news@vanchosun.com 기자의 다른 기사보기

   

“어서 내리지 못하니?”
재차, 채근을 받고 나서야 주춤거리던 아들녀석은 사뭇 긴장된 모습으로 긴 들숨과 날숨을 번갈아 내 쉬곤, 길 건너 반대 방향의 언덕길로 황급히 뛰어 올라 갔다. 나는 차 안에 앉아 물끄러미 자동차 양 옆의 거울 안으로 빨려 들어가는 아들녀석의 뒷모습을 지켜 보았다.
 
나와 아들은 장을 보고 집 동네 어귀에 접어 들어 내리막길로 내려오던 중이었다. 내가 진행하는 차선의 반대 편 보도에는 휠체어에 앉은 젊은이가 두 손으로 바삐 의자의 바퀴를 돌리고 있었다.
그 곳은 도로가 제법 경사 진 곳이라 평소에 운동 삼아 산책을 돌 때도 산행을 하는 것과 같은 느낌을 받던 곳이다. 달리던 차를 급하게 도로 가에 세우고, 아들녀석에게 휠체어를 밀어 주고 오라고 말을 했던 것인데, 웬일인지 아들녀석이 선뜻 내리지를 않는다. 아들녀석의 알 수 없는 난처한 얼굴색이 노랗게 물들어 갈수록 길 건너 언덕길에 들어 선 휠체어는 정차하고 있는 내 차의 곁을 지나쳐 가고 있다.
“안 내리고 뭐해?”
“엄마, 쑥스러워서 내리고 싶지 않아.”
숫기가 없는 아들녀석인지라 아들 딴에는 모르는 사람에게 다가가는 것도 쉽지 않은 모양이다. 내 시야에서 사라진 휠체어는 힘에 겨운 자그마한 모습으로 자동차 양 옆의 거울에 다시 나타났다.
“얼마나 힘들겠니……  너도 평소에 자전거 타고 올라 가기도 힘들다고 엄마에게 말했잖아.”
“엄마,…. 그냥 가면 안돼? ……” 아들아이의 볼멘 듯이 내뱉는 말에,
“그럼, 엄마가 다녀 올게.” 말을 마치자 마자, 바로 즉시, 안전벨트를 풀고 나가기 위해 몸을 돌리는데, 아들녀석이 내 팔을 붙든다.
“어서 내리지 못하니?”
날카롭게 올라간 나의 말 꼬리가 아들녀석의 등 짝을 후려쳤는지 후다닥 단거리 선수마냥 아들녀석은 달려 나갔다.
곧이어, 두툼한 엉덩이로 쏟아지는 힘을 받치고, 휠체어에 밀리지 않으려고 안간힘을 쓰고 있는 아들녀석의 모습이 보였다. 넓게 벌어진 아들녀석의 두 다리가 육안으로 확인 할 수는 없지만 분명, 후들거리고 있을 것만 같다.
작은 개미처럼 거울 안에서 겨우 움직임만 보일 무렵, 꾸벅 인사를 하고 돌아서는 아들녀석.  
‘왜? 오는 거지? 언덕 위, 정상까지 밀어주고 와야 할 것 아냐…… ?’ 궁금하기도 했지만, 달음박질치 듯 달려 내려오는 아들녀석에게 은근히 부아부터 치밀었다. 잔뜩 찌푸린 양미간의 선명한 주름으로 내 마음을 표출하려는데, 이마와 콧잔등에 땀방울을 가득 붙여 놓은 아들녀석의 해맑은 얼굴이 차 안으로 쑤욱 들어온다.
송글송글 올라앉은 아들녀석의 땀방울이 아침햇살을 먹은 푸른 이파리 위의 이슬처럼 상큼하게 느껴졌다.

“엄마, 처음에 내가 밀어 준다니까 괜찮다고 거절했어. 그리고는 혼자 낑낑거리는 거야. 내가 살짝 휠체어 손잡이를 잡았더니, 됐다고 화를 내면서 또 거절을 해서 내가 그랬어. 힘들 때 도움 받는 거를 부끄럽게 여기지 말라고. 넌 지금 힘들 때고, 나도 너의 무게가 무거워서 힘들다 구 하면서 휠체어를 밀었어. 그랬더니, 좋아, 그럼, 밀어줘 하면서 자기 이름도 알려주고, 내 이름도 묻고, 나도 말해줬어. 엄마, 고마워.” 대뜸, 말 끄트머리에 생뚱맞게 내게 고맙다고 말하는 아들녀석의 밝은 표정은 묻고 싶은 말도 궁금증도 모두 사그라지게 만든다.
“언덕 끝으로 올라가기 바로 전에, 오른쪽의 좁은 골목 안에 그 사람 집이 있대. 거기 골목 입구까지만 밀어주면 혼자서 갈 수 있다고 해서, 그 사람 마음 편하게 원하는 데까지만 밀어 주고 왔어. 나, 잘했지?” 내 달에 졸업을 앞둔 고등학생이라고는 하지만, 겨우 한글을 떼고 캐나다에 왔던 터라 아들아이의 한국어의 어휘 구사력은 썩 훌륭하지 않았어도 순수함이 흠뻑 묻어나는 아들녀석의 솔직함은 엄마의 칭찬을 기대하는 아들녀석의 들뜬 마음만큼 나도 그 순간 기쁘고 행복했다.
“엄마, 내가 밀어 준다고 하는데도 싫다고 하는 건, 다리가 아파서 휠체어에 앉아 있는 게, 남이 도와주는 게, 부끄럽다고 생각해서 그런걸 거야. 그렇지?” 마치, 큰 일을 성취하고 돌아 온 개선장군의 모습 같은 아들아이의 이야기는 계속 이어졌다.
엄마가 차에서 내려서까지 도와주고 오라고 할 때에는 처음엔 싫었고, 망설였던 이유는 뭔지 창피하고, 좋은 일인 줄은 알지만 쑥스럽고, 내키지 않고…… 헌데, 돕고 나니까 너무 기분이 좋고, 뭐라고 이 기분을 말로 표현하지 못하겠고 …… 연신 기쁨에 상기된 아들녀석의 무용담이 되어버리는 듯한 이야기를 가만히 듣기만 하다 조심스럽게 엄마의 생각을 아들에게 전했다.
“제임스, 어려운 일을 겪고 있던 사람을 도우니 기분이 좋지? 뿌듯하지?”
“응”
“엄마가, 그 사람을 발견하고 내려서 도와주고 오라고 말을 했을 때, 네가 만일, 내리지 않았다면 그 사람은 정말 힘겹게 집으로 돌아갔을 테지. 넌 할 수 있었음에도 불구하고, 눈 앞에서 보고서도 남을 돕지 않은 미안한 마음으로 인해, 네 자신은 부끄러웠을 거야. 제임스, 그 거 아니? 수 많은 여러 기억 중에 좋은 기억과 나쁜 기억 보다 더 오랫동안 남는 기억이 뭔지? 그것은 ‘미안했던’기억이야. 특히, 내가 남을 도울 수 있었는데 나의 성격이나 창피함 때문에 망설이다 못해줘서 미안한 거. 상황에 따라 그게 트라 우마로 남게 되기도 하거든. 그러다 보면, 정말 남을 도와야 할 때마다 주저하게 된단다.”
아무 말없이 진중하게 귀 기울이는 아들녀석에게 부드럽고 좀 더 단호한 목소리로 한번 더 이야기를 했다.
잔소리가 되지 않도록 주의 하면서.
“누군가를 도와줘야 한다는 마음이 들었거나, 도움을 줘야 할 때에는 ‘바로 그 순간’ 지체 없이 해야 해. ‘그 순간’을 놓치지 마. 네 도움의 손길이 정말 필요했던 사람에게 네가 망설이며 주저하고 있는 사이, 더 곤란한 일이 생길 수도 있거든. 반대로 막상 네가 뒤늦게 도움을 주려 할 때에 이미 네 도움이 필요하지 않을 수도 있어. 좌우간, 너도 엄마도 할 수 있음에도 우리 스스로 도움의 손길을 거두지 않았으면 좋겠다. 오늘, 울 아들, 참 잘했어요. 에궁 이뽀~”
아들녀석에게 혀 짧은 소리로 애교의 칭찬을 해 대었더니 아들녀석의 선한 눈빛에 살짝 물기가 어린다.
“엄마, 고마워. 나를 도와 주라고 밀어내 줘서. 다음엔 내가 먼저 할게.”
나를 꼬옥 안아주는 아들녀석 덕분에 아니, 우연이지만 우연이 아닐 언덕길에서 만난 휠체어의 젊은이 덕분에 나도 아들도 새로운 기쁨 하나를 또 얻게 되었다.
 
주변을 둘러보면, 좋은 일인 줄 알면서도 나서는 것에 쑥스러워 망설이기도 하고, 경우에 따라 스스로 민망해서 모르는 척 외면하는 사람도 종종 본다. 굳이, 내가 아니어도 누군가 가 도움을 주겠지...... 하는 마음으로 모두가 방관하고 바라보기만 한다면, 정작 자신이 위급한 상황에 처 했을 때도 다를 바가 없다.
알고 보면, 남을 돕는 것도 습관이다. 한번 도움의 손길을 내 밀어 본 사람은 또 다시 손길을 내밀기가 쉽고, 그 것이 자신도 모르는 사이에 좋은 습관으로 몸에 배이게 된다.
행복이 어디 있는 지…… 즐거움은 어디서 오는 지…… 미미하고, 흥미 없는 사소한 작은 일 속에서도 기쁨과 즐거움과 행복은 담겨 있다. 소소한 일상 속에서도 ‘오늘’의 행복을 깨닫고 즐길 줄 아는 사람, 그런 사람이 진정한 삶의 주인이 아닐까 문득 생각 해 본다.
‘한 손은 나를 위해 사용하고, 또 다른 한 손은 남을 돕기 위해 사용하라’고, 아들에게 가르친 영화배우 고 오드리 헵번의 말처럼, 내가 먼저 아들에게 좋은 엄마의 본이 되도록 나 또한 노력해야겠다.
누군 가를 향한 도움의 손길은 ‘바로 지금!’ 이라는 걸…… 그래서, 오늘도 하나님께서는 내게 이렇게 다짐을 또 시키시는 가 보다. 할렐루야!
“ 네 손이 선을 베풀 힘이 있거든 마땅히 받을 자에게 베풀기를 아끼지 말며”
 -잠언 3장 27절-

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