<영양학 노트 3> 단백질

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정현초박사의 건강칼럼 -건강하게 삽시다 [정현초: 영양생리학 박사/뉴라이프 자연치유원 원장)] [전화/팩스: 1-604-421-2421; www.drbiomed.com]

<영양학 노트 3> 단백질

단백질(protein)은 성장과 발달에 필수적이다. 그것은 인체에 에너지를 제공하고, 호르몬, 항체, 효소, 조직 등을 만드는데 필요하다. 또한 단백질은 인체 내의 적절한 체액과 산-알칼리(acid-alkali)의 균형을 유지하도록 돕기도 한다.

필수 아미노산이란?

우리가 섭취한 단백질은 아미노산(amino acids)으로 분리된다. 다시 말해서 아미노산은 단백질의 구성 성분이다. 흔히 아미노산을 비필수 아미노산(nonessential amino acids)과 필수 아미노산(essential amino acids)으로 분류한다. 비필수라 하여 우리 몸에 필요하지 않거나 덜 중요하다는 것이 아니라, 인체 내에서 다른 아미노산으로부터 생합성될 수 있기 때문에 반드시 섭취할 필요가 없다는 뜻이다. 반면에 필수 아미노산이란 인체 내에서 생합성될 수 없기 때문에 반드시 외부로부터 공급해야 하는 아미노산이다.
인체가 단백질을 만들 때마다(예를 들면 근육을 축적할 때처럼) 여러 가지 아미노산이 필요하다. 그 아미노산들은 음식이나 혹은 인체 내의 아미노산 저장소로부터 조달된다. 장기적으로 아미노산 결핍이 심해지면, 인체 내에서 단백질 축적이 중단되고 여러 가지 이상이 발생할 수 있다. 그러한 상황은 주로 필수 아미노산이 결핍된 음식을 섭취할 때 발생한다.

완전 단백질(?)

인체에 필요한 아미노산을 공급하는 정도에 따라 단백질은 완전 단백질과 불완전 단백질로 나눈다. 완전 단백질이란 필수 아미노산을 충분히 함유한 단백질을 말한다. 고기, 계란, 생선, 치즈, 우유 등 동물성 음식에 많다. 불완전 단백질이란 필수 아미노산 중의 일부를 함유한 단백질을 뜻한다. 콩, 곡식, 녹황색 채소 등 주로 식물성 음식에 있는 단백질이 이 부류에 속한다.

동물성 단백질 vs. 식물성 단백질

그렇다면 모든 아미노산을 공급하기 위해서 동물성 음식을 더 많이 섭취해야 하는가? 우리가 1세기 전에 살았더라면 아무 거리낌 없이 그렇게 추천했을 것이다. 그러나 요즈음은 동물성 음식을 적극 추천하지는 않는다. 그 이유는 가축을 기를 때 사료에 호르몬이나 항생제를 섞기 때문이다. 모든 것들이 상업화되는 오늘날 농사도 기업화되어 상업적 농사(commercial farming)를 짓는다. 가축을 빨리 키워 적기에 출하해야 이익을 극대화할 수 있기 때문에 인체에 해로운 물질을 첨가할 수밖에 없다. 그 호르몬과 항생제가 음식을 통하여 우리 몸에 들어오면 여러 가지 악영향을 끼칠 수 있다. 물론 유기농장에서 생산한 육류, 우유, 계란 등은 매우 건강한 음식이다.

콩을 많이 섭취하자

동물성 음식을 줄이고 식물성 음식으로 필수 아미노산을 충분히 섭취할 수 있는가? 그렇다. 여러 가지 식물성 음식을 골고루 먹으면 가능하다. 예를 들면, 콩에 현미, 씨앗, 옥수수, 밀, 견과류 중의 하나를 곁들이면 많은 도움이 된다. 또 현미에 씨앗, 밀, 견과류, 콩 중의 하나를 섞어도 같은 효과를 볼 수 있다.
필자가 적극 추천하는 식물성 단백질 음식은 콩이다. 몇 년 전 타임지(Time)에 콩에 관한 특집 기사가 실린 적이 있다. 콩은 이 세상에 존재하는 가장 좋은 단백질 공급원 중의 하나다. 음식 문화면에서 우리 조상들은 매우 현명했다. 콩으로 기본 음식을 만들었으니 말이다. 우리 주위에 콩으로 만든 음식이 무척 많다: 된장, 고추장, 간장, 두부, 콩나물, 두유...... 요즈음 시중에는 콩을 원료로 한 제품들이 점점 늘어나고 있다. 한국 음식이 세계에서 가장 건강한 음식이라고 유엔에서 발표한 적이 있다고 말했던가?
또 콩에는 식물성 에스트로젠(phytoestrogen)이 많이 함유되어 있다. 폐경기 이후의 여성들이 콩을 섭취하면 많은 도움이 된다. 식물성 에스트로젠은 천연 물질이기 때문에 부작용이 전혀 없다. 호르몬 요법으로 합성호르몬(예를 들면 프레마린(Premarin))을 사용하는 여성들은 참고하기 바란다. 여성 호르몬에 관해서는 전에 비교적 상세하게 설명하였다. 호르몬에 관하여 더 알기 원하는 독자들은 밴쿠버조선 전자신문(www.vanchosun)이나 필자의 홈페이지( www.drbiomed)를 열람하면 된다.
미국은 많은 연구비를 투자하여 우수한 콩을 개발하였다. 그와 비슷한 작품이 캐나다에도 있다. 바로 캐놀라(canola)이다. 캐놀라는 캐나다가 개발해 낸 세계적인 단백질 공급원이다.

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