우울증

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정현초박사의 건강칼럼 -건강하게 삽시다

국내외에 널리 알려져 있는 고국의 K목사가 몇 년 전에 캘리포니아의 한 도시를 방문하는 중에 안내자로부터 매우 놀라운 이야기를 들었다고 합니다. 지상낙원이라고 해도 과언이 아닐 정도로 아름다운 마을, 미국에서 가장 부유한 사람들이 모여 산다는 그 곳 시민들의 자살율이 미국 내에서 가장 높다는 사실입니다.

우리는 흔히 인생을 실패한 사람들이 우울증에 걸리는 것으로 생각하기 쉽습니다. 그러나 우리의 예상과는 달리 우울증은 외형적으로 성공했다고 할 수 있는 중 상류층의 선진국 국민들에게서 더 자주 나타나는 특이한 질환입니다. 미국에서는 매년 약 1,800만 명이 우울증으로 고생하고 있고, 여성들은 남성들보다 두 배 이상 우울증에 걸린다고 합니다. 선진국 여성들의 25%가 일생 중에 적어도 한번은 매우 심각한 우울증을 경험한다고 합니다.

우리 주위를 살펴보아도 고국이 어려웠던 예전보다는 자유롭고 풍요로운 요즈음 들어 우울증으로 고생하는 사람들의 이야기를 더 자주 들을 수 있습니다. 더구나 정든 고국을 떠나 낯선 캐나다에서 외롭게 살면서 여러 가지 말못할 사정으로 고민하다가 우울증에 걸린분도 혹시 있을지 모르겠습니다. 전형적인 우울증 증상은 수면장애, 집중력저하, 기억력상실, 죄책감, 자신학대, 무력감 등입니다.

가족의 죽음, 사업이나 시험의 실패, 건강이나 재정 문제 등으로 일상생활에서 잠시 겪는 우울증은 그리 큰 문제가 되지 않습니다. 그러나 그 우울증이 오래 지속되면 큰 문제가 발생할 수 있습니다.



우울증의 증상



정신건강연구소(National Institute of Mental Health)에서 제시한 다음 10가지 사항 중에서 5가지 이상이 2주일 이상 지속되면 우울증을 의심하고 소속교회 담임목사, 신부, 주치의 등 전문가를 찾아 상담하시기 바랍니다. (1) 슬프거나, 분노가 가라앉지 않거나 만사가 귀찮다. (2) 성생활을 비롯한 어떤 즐거운 일에도 관심이 없다. (3) 매사에 침착하지 못하고 덜렁거리거나 크게 소리내어 울고 싶다. (4) 죄책감, 무력감, 절망감, 열등감, 염세주의. (5) 잠을 너무 많이 자거나 적게 자며, 이른 새벽에 잠을 깬다. (6) 식욕부진, 체중감소, 혹은 과식, 체중과다. (7) 에너지 저하, 극심한 피로감. (8) 죽음과 자살을 생각하거나 자살을 시도한다. (9) 집중력과 기억력이 떨어지고 무엇인가 결정하기가 어렵다. (10) 두통, 소화장애, 만성통증과 같은 육체적 증상이 잘 치료되지 않는다.

현대의학에서는 우울증 치료에 프로잭(Prozac), 졸로프트(Zoloft), 엘라빌(Elavil) 등과 같은 항우울제를 주로 처방합니다. 북미에 항우울제가 만연되어 있다고 해도 지나친 말은 아닙니다. 미국에서만 이미 600만 명이 프로잭을 복용하였고, 그 제약회사는 어린이들에게까지 항우울제 시장을 확장해 나가고 있습니다. 1996년 한해 동안 60만 명의 어린이와 청소년들이 항우울제를 복용했다고 합니다. 믿거나 말거나 제약회사들은 심지어 애완동물에게도 항우울제를 사용하려 한다고 합니다.

자살을 하려했던 극심한 우울증환자가 프로잭을 복용하고 목숨을 건진 적이 있고, 많은 사람들이 우울증에 좋은 효과를 보고 있는 것으로 발표되고 있습니다. 그러나 항우울제는 일시적인 증상만 제거할 뿐, 우울증의 근본치료방법은 아니며 부작용이 매우 심합니다. 문헌에 나타난 부작용으로 두통, 심장박동증가, 불면증, 불안, 가려움증, 집중력저하, 소변정체, 설사, 소화장애, 성기능장애, 안면홍조, 빈혈, 고혈압, 유방확장 등이 있습니다.



우울증의 원인과 그 해결방법



천연요법에서는 우울증을 육체적, 정신적, 영적인 문제로 보고, 근본적인 원인을 찾아 그 것을 해결하는 방법으로 접근합니다. 11가지 우울증의 원인과 그 해결방법을 소개합니다.

1. 호르몬불균형: 특히 여성 생식호르몬이 여성들의 감정과 기분에 직접 영향을 미치고 그 호르몬의 불균형이 우울증의 가장 큰 원인입니다. 에스트로젠, 프로제스테론, DHEA, 테스토스테론, 프레그네놀론, 멜라토닌 등 호르몬의 균형을 바로잡아야 합니다. (호르몬에 대해서는 다음 기회에 자세히 다루겠습니다).

2. 아미노산결핍: 아미노산은 호르몬과 세로토닌과 노르에피네프린 같은 신경전달물질의 구성성분입니다.

3. 세로토닌(serotonin)결핍: 세로토닌 수준이 현저히 떨어지면 기분이 갑자기 변화되어 우울증에 걸리고, 심하면 자살을 시도할 수 있습니다.

4. 갑상선기능저하: 갑상선기능 저하증을 모르고 그냥 지내는 사람들이 너무 많습니다. (필자의 지난 칼럼을 참고하시기 바랍니다.)

5. 영양소결핍: 필수지방산, 비타민 C, B1, B2, B3, B6, B12, 칼슘, 구리, 철분, 칼륨 등이 부족한 겨우.

6. 알러지가 있거나 특정음식에 민감한 경우: 카페인이나 설탕 혹은 화학물질이나 약에 민감한 경우.

7. 저혈당: 혈당이 비정상적으로 낮아지면 우울증에 걸리기 쉽습니다.

8. 스트레스와 면역기능저하: 위에서 설명한 것 모두가 면역기능을 약화시키며, 면역기능저하와 질병은 악순환되고 우울증을 야기합니다.

9. 독소: 중금속, 화학물질, 페인트 등은 우울증과 같은 심리적 증상을 일으킬 수 있습니다.

10. 운동부족: 운동은 엔돌핀 분비를 촉진하고 우울증을 치료합니다.

11. 일조량부족: 햇빛을 받지 못하면 멜라토닌의 분비가 저하되어 불면증과 우울증을 초래할 수 있습니다.

우울증 치료에 가장 중요하고 효과적인 것은 사랑과 공동체 생활입니다. 오랫동안 우울증과 자폐증으로 고생하던 사람들이 두레마을과 같은 신앙공동체에서 다른 사람들과 함께 기도하며 생활하는 중에 완치되는 경우를 자주 볼 수 있습니다. 하나님의 사랑 안에서 진실한 대화와 나눔이 있는 곳에는 하나님의 치료하시는 능력이 임합니다.


【정현초: 영양생리학 박사/뉴라이프 자연치유원/전화: 421-2421;
E-mail:nulife29@hotmail.com】

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