[신년기획] 캐나다에 1년 살아보니…

“밴쿠버의 실제 맛, 이점이 다르더라”

맛있기로 소문난 식당의 음식이라 해도, 손님들의 평가는 간혹 엇갈리곤 한다. ‘기대 이상’이라며 감동하는 사람도 있겠지만, ‘돈이 아깝다’며 투덜대는 사람도 있을 것이다. 사람들의 추후 반응도 각양각색이다. 단골이 된 손님은 주인과 안면을 트고 때로는 공짜 서비스를 챙기기도 한다. 아예 발길을 끊고 자신의 오랜 단골집으로 돌아가는 손님도 있을 테고, 끊임없이 불평불만을 늘어놓으면서도 계속해서 이것저것 맛보려는 손님도 만날 수 있다.

혹자는 이민생활도 마찬가지라고 얘기한다. 비록 밴쿠버가 ‘세계에서 가장 살기 좋은 도시’라는 타이틀을 수 차례 거머쥐었다지만, 직접 그 생활을 맛본 이민자들의 반응 혹은 평가는 다양하다. 행복을 위한 기본조건은 어느 정도 수치상으로 계산할 수 있을지 모르지만, 각 개인이 느끼는 행복감은 결국 주관적일 수밖에 없기 때문이다. 경제적으로 다소 부족해도 일상생활에서 만족을 끌어내는 이들도 있고, 이민생활에서 겪는 사소한 불편함조차 사회 시스템 때문이라고 믿는 사람도 쉽게 찾아볼 수 있다.

밴쿠버에 정착한지 1년 안팎의 이른바 ‘새내기 이민자’들을 만났다. 이들이 직접 맛본 ‘밴쿠버의 맛’은 한국에서 생각했던 것과는 조금 달랐다. 굳이 맛의 차이를 얘기하는 것은 각자가 느낀 다양한 경험을 밴쿠버에서의 정착을 꿈꾸는 이들과 공유하기 위해서다.

#1 생활비

“생각보다 만만치 않다”

민성호(가명)씨는 1년 전에 비해 부쩍 줄어든 통장잔고를 보며 한숨부터 내쉰다. 민씨는 “생각보다 생활비가 만만치 않다”며 “아껴 쓴다고 해도 매달 적자”라고 털어놓는다.

“처음에는 물가가 한국에 비해 비싸지 않다고 생각했어요. 최상 품질의 소고기도 무척 저렴하게 느껴졌으니까요. 집만 가지고 있다면 한 달 2000달러 정도면 충분히 살 수 있을 거라 생각했습니다. 그런데, 생각보다 돈 쓸 때가 꽤 많더군요.”

민씨가 ‘계산 착오’를 일으킨 가장 큰 이유는 사교육비를 염두에 두지 않았기 때문이다. 새 이민자들 대부분은 밴쿠버를 사교육 청정지역으로 생각하지만, 실상은 조금 다르다.

“처음에는 각 커뮤니티 센터에서 아이들을 위한 프로그램 등은 거의 공짜로 진행하는 줄 알았어요. 피아노나 수영 같은 건 무료로 배울 수 있을 거라 생각했던 거죠. 그런데, 실제로는 강습료가 너무 비싸서 처음엔 정말 많이 놀랐습니다.”

민씨는 자녀 수영 강습료로 두 달에 75달러를 썼다. 한국처럼 매일 수업이 있는 게 아니라, 일주일에 한 차례만 수영장에 간다. 시간도 30분에 불과하다. 피아노 강습은 아직 생각도 못 하고 있다. 제일 저렴한 것이 시간당 25달러나 되기 때문이다.

“저소득층으로 분류되면 각종 혜택을 받을 수 있다고는 하는데, 새 이민자 입장에서 보면 그 절차가 너무 복잡해 보입니다.”

한국보다 비싼 각종 보험료나 차량 유지비 등도 민씨의 체감 생활물가를 올리는 주된 이유 중 하나다.

 

#2 서비스

“기대 수준을 낮추는 것이 상책”

주부 김수정(가명)씨는 이민 초기 대형 할인 매장에서 황당한(?) 경험을 했다. 그곳 직원의 태도만 생각하면, 지금도 기분이 조금 언짢다.

“아이 부스터 시트를 샀는데, 집에 가서 포장지를 뜯어보니 물건에 심각한 하자가 있는 거예요. 어떻게 이런 제품을 팔 수 있는지, 어이가 없을 정도였지요.”

물건 교환을 위해 매장을 찾았을 때, 담당 직원의 반응은 더욱 어이 없었다. 담당 직원은 어디가 어떻게 잘못됐는지 묻지도 않은 채, 그냥 다른 물건으로 바꿔준다고만 했다. 그 태도가 너무나 당당하게 보였다.

“보통 이런 경우에는 손님에게 미안하다고 얘기하는 게 관례잖아요. 그런데 그 직원은 물건 파는 사람은 따로 있다며 사과를 거부하더군요. 물건 교환을 위해 내가 들인 시간이나 기름값 등은 어떻게 보상해줄 수 있냐고 따지니까, 그제서야 미안하다고 얘기하더군요. 좀 놀랐지요.”

한국에 있을 때는, 대형매장에서 구입한 물건에 하자가 있다고 신고하면 담당 직원이 직접 새 물건을 갖고 집에 찾아오기도 한다.

“1년 정도 살아보니, 밴쿠버 사람들이 생각하는 서비스와 우리가 생각하는 서비스에 큰 차이가 있다는 게 느껴져요. 뭐랄까요. 서비스에 대한 기대 수준이 다르다고 해야 할까요. 이곳에서는 서비스에 대한 기대 수준이 낮기 때문에, 서비스의 질도 그만큼 높지 않은 것 같아요.”

김씨는 ‘그 사건’ 이후, 서비스에 대한 기대 수준을 대폭 하향 조정했다. 돈을 지불했으면, 그에 맞는 대접을 받아야 한다는 일종의 ‘강박관념’에서 벗어나니, 오히려 밴쿠버에서의 삶이 편안해 졌다.

 

#3 가족

“초기 부부싸움 잦아”

이민 초기에는 대부분 가족과 함께 하는 시간이 늘어나기 마련이다. 특히 부부는 하루 종일 얼굴을 맞대고 있어야 할 때가 많다. 생활반경이 한정돼 있기 때문이다. 김근진씨(가명)도 아내와 함께 보내는 시간이 주체할 수 없을 만큼 많아졌다.

“이민 온 지 이제 1년이 조금 넘었는데, 처음 몇 개월은 조금 힘들었어요. 특히 부부싸움하는 횟수가 많아졌는데, 지금 생각하면 아내와 하루 종일 얼굴을 맞대고 있어서 그랬던 것 같아요. 이민 오고 나니까, 서로의 단점 같은 게 이상하게 더 잘 보이더군요. 가족과 좀 더 많은 시간을 즐기고 싶어서 이민을 결심했는데, 오히려 불화가 생긴 셈이지요.”

지금은 어느 정도 안정된 상태지만, 처음에는 이민생활 자체에 회의감까지 느낄 정도였다.

“한국에서는 아내나 저나 나름대로 대접받으며 생활했다고 생각했는데, 이곳에 오니까 갑자기 ‘중증 언어장애자’가 된 것 같았어요. 의사소통에 문제가 생기니까 매사에 주눅들게 되고, 그때 생긴 스트레스를 서로에게 풀었던 거죠.”

이민자를 위한 영어학교(ELSA)에 다닌 후부터, 두 사람의 싸움은 조금씩 사라졌다. 물론 언어는 지금도 이민생활의 가장 큰 걸림돌이긴 하지만, 언젠가는 극복할 수 있을 거라 낙관하고 있다.

 

#4 공원

“캐나다는 아웃도어 레포츠의 천국”

박선홍(가명)씨는 집 바로 앞에 있는 공원을 산책할 때마다, 이민이 꽤 괜찮은 선택이었다고 생각한다. 서울에 살 때부터 그는 ‘탁 트인 공간’을 늘 갈구해 왔다.

“지금에야 눈비가 많이 와서 길들이 좀 질퍽질퍽하지만, 지난 여름은 정말 환상이었지요. 어딜 가나 푸른 공원이 즐비해 있어, 바비큐 파티도 많이 했어요. 한국에 있을 때는, 가까운 수목원에 가려 해도 차 안에서 왕복 4시간은 갇혀 있었거든요. 그때 생각하면, 지금은 자원의 혜택을 톡톡히 누리고 있는 거죠.”

김씨는 아이들이 잔디밭을 질주하는 모습을 보는 것이 가장 즐겁다. 자유롭게 뛰어 놀 수 있는 공간이 주위에 산재해 있다는 게 그를 즐겁게 한다. 수시로 캠핑을 즐길 수 있다는 점도 박씨가 꼽는 이민생활의 즐거움 중 하나다.

 

#5 의료 시스템

“왜 우수한지 뒤늦게 깨달아”

‘무상의료’는 캐나다 사회의 최대 장점 중 하나다. 하지만 새 이민자의 관점에서 느끼는 의료 서비스의 질은 사람마다 차이를 보인다. 주부 김정아씨(가명)에게는 ‘무상의료’라는 말 자체가 이민 초기에는 무리가 있어 보였다.

“감기약이 너무 비싸다고 생각했어요. 한국에 있을 때는 아이 진료비나 약값으로 한번에 5000원 정도면 충분히 해결됐지만, 여기서는 약값만 보통 10달러가 넘었거든요. 진료비만 안 받을 뿐이지, 실제 들어가는 돈은 더 많은 거죠.”

응급 차량을 사용할 경우, 적지 않은 돈을 내야 한다는 것도 김씨를 놀라게 한 부분이다.

“세상 어디나 다 마찬가지겠지만, 밴쿠버에서도 아프면 자기만 손해라는 생각이 들었어요. 무상의료라고는 하지만 그 시스템 자체도 우수한지는 솔직히 의심스러웠지요.”

김씨의 삐딱한(?) 시선은 얼마 전 출산한 친구를 본 후에야 누그러졌다.

“뭐랄까요. 결정적 순간에는 의료 시스템이 완벽하게 가동된다는 인상을 받았습니다. 사소한 질병은 개인이 해결하더라도, 출산 같은 큰 문제는 사회 전체가 도움을 주는 그런 모습이었지요. 1년 살고 얻은 결론인데, 우선은 이 사회의 장점을 먼저 보는 것이 무척 중요한 거 같아요. 그래야 내 선택이 옳았구나,하는 긍정적 힘을 얻을 수 있으니까요.”

 

문용준 기자 myj@vanchosun.com

2009년 01월 02일